La gente se reúne alrededor de una tubería al borde de una carretera para recoger agua potable en Bangladesh.Créditos: Mamunur Rashid/NurPhoto/Getty
Alrededor de 4.400 millones de personas beben agua no potable (el doble de la estimación anterior), según un estudio publicado hoy en Ciencia1Este hallazgo, que sugiere que más de la mitad de la población mundial carece de acceso a agua limpia y accesible, pone de relieve las lagunas en los datos básicos de salud y plantea dudas sobre qué estimación refleja mejor la realidad.
Es “inaceptable” que tanta gente no tenga acceso a él, afirma Esther Greenwood, investigadora del agua en el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas de Dübendorf y autora del trabajo. Ciencia “Es urgente que la situación cambie. »
Desde 2015, Naciones Unidas evalúa el acceso al agua potable, un derecho humano reconocido. Antes, la ONU se limitaba a informar si las fuentes de agua potable del mundo estaban «mejoradas», es decir, probablemente estaban protegidas de la contaminación exterior mediante infraestructuras como pozos en los jardines, tuberías conectadas y sistemas de recogida de agua de lluvia. Según este punto de referencia, parece que el 90% de la población mundial tiene acceso al agua potable. Pero hay poca información sobre la limpieza del agua en sí y, casi una década después, los estadísticos todavía se basan en datos incompletos.
«Realmente nos faltan datos sobre la calidad del agua potable», dice Greenwood. Hoy en día, sólo existen datos sobre la calidad del agua para aproximadamente la mitad de la población mundial. Esto dificulta calcular la magnitud exacta del problema, añade Greenwood.
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En 2015, la ONU estableció sus Objetivos de Desarrollo Sostenible para mejorar el bienestar de la humanidad. Uno de ellos es “garantizar el acceso universal y equitativo al agua potable segura y asequible para todos” de aquí a 2030. La organización ha actualizado sus criterios para la gestión segura de las fuentes de agua potable: deben ser mejoradas, estar disponibles permanentemente y ser accesibles donde vive una persona. y libre de contaminación.
El mundo se enfrenta a una crisis del agua: cuatro potentes gráficos muestran cómo
Sobre la base de este marco, el Programa Conjunto de Vigilancia del Abastecimiento de Agua, el Saneamiento y la Higiene (JMP), una colaboración de investigación entre la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, estimado en 2020 2.200 millones de personas no tienen acceso al agua potable. Para llegar a esta cifra, el programa agregó datos de censos nacionales, informes de reguladores y proveedores de servicios, y encuestas de hogares.
Pero el método que utilizaron Greenwood y sus colegas para evaluar la disponibilidad de agua potable es diferente. El JMP analizó al menos tres de los cuatro criterios en un lugar determinado y luego utilizó el valor más bajo para representar la calidad general del agua potable de esa área. Por ejemplo, si una ciudad no tiene datos sobre la disponibilidad constante de su fuente de agua, pero el 40% de la población tiene agua no contaminada, el 50% tiene fuentes de agua mejoradas y el 20% tiene acceso al agua en el hogar, el JMP entonces estima que el 20% de la población de esta ciudad tenga acceso a agua potable gestionada de forma segura. Luego, el programa aplicó esta cifra a toda la población de un país mediante una simple extrapolación matemática.
Por otra parte, el Ciencia El estudio utilizó respuestas de encuestas sobre los cuatro criterios de 64.723 hogares en 27 países de ingresos bajos y medianos entre 2016 y 2020. Si un hogar no cumplía con uno de los cuatro criterios, se clasificaba como sin agua potable. A partir de ahí, el equipo entrenó un algoritmo de aprendizaje automático e incluyó datos geoespaciales globales (incluidos factores como la temperatura media regional, la hidrología, la topografía y la densidad de población) para estimar que 4.400 millones de personas no tienen acceso al agua potable, la mitad de las cuales acceder a fuentes contaminadas por bacterias patógenas Escherichia coli.
El modelo también sugiere que casi la mitad de los 4.400 millones de personas viven en el sur de Asia y el África subsahariana (ver “Cuestiones relacionadas con el agua”).
Fuente: Referencia 1.
“Un largo camino por recorrer”
Es «difícil» decir qué estimación, la JMP o la nueva, es más precisa, dice Robert Bain, estadístico de la oficina regional de UNICEF para Oriente Medio y Norte de África, con sede en Ammán, Jordania, que contribuyó al estudio. cálculo de ambas cifras. El JMP reúne muchas fuentes de datos, pero tiene limitaciones en su enfoque de agregación, mientras que la nueva estimación toma un pequeño conjunto de datos y lo escala utilizando un modelo sofisticado, explica.
El estudio de Greenwood y sus colegas realmente resalta «la necesidad de prestar mayor atención a la calidad del agua», dice Chengcheng Zhai, científico de datos de la Universidad de Notre Dame en Indiana. Aunque la técnica de aprendizaje automático que utilizó el equipo es «muy innovadora e inteligente», afirma, el acceso al agua es dinámico, por lo que la estimación aún podría no ser completamente precisa. Los pozos pueden estar limpios Escherichia coli un día y estar contaminado al siguiente, y las encuestas de hogares no reflejan esto, sugiere Zhai.
«Cualquiera que sea la cifra que elijamos -dos mil millones o cuatro mil millones-, el mundo aún tiene un largo camino por recorrer» para garantizar el respeto de los derechos fundamentales de las personas, afirma Bain.
