Los meteoritos que chocan contra la Tierra no siempre provienen de las regiones más profundas de nuestro sistema solar. A veces provienen de uno de nuestros planetas vecinos más cercanos. A lo largo de los años, los investigadores han recuperado cientos de rocas que se originaron en Marte. A día de hoy, los expertos calculan haber localizado alrededor de 200 de estos meteoritos en cinco cráteres de impacto concretos situados en dos regiones volcánicas del Planeta Rojo. Con análisis más detallados, los investigadores creen que estas muestras les ayudarán a comprender mejor la historia geológica de Marte.
Los intentos anteriores de rastrear el origen de los meteoritos marcianos han resultado en gran medida infructuosos porque se basaban en una técnica llamada coincidencia espectral, en la que se compara la composición de un material en función de los patrones de luz que es capaz de emitir o absorber. Sin embargo, intentar hacer esto para una fuente a millones de kilómetros de distancia y cubierta de polvo hizo que los resultados fueran poco fiables y difíciles de obtener.
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Pero en un estudio publicado el 16 de agosto en la revista Avances científicosUn equipo de la Universidad de Alberta ha calculado que aproximadamente la mitad de los 10 subgrupos de meteoritos marcianos conocidos en la Tierra proceden de zonas específicas de Marte. Estos resultados se basan en un modelado mejorado de la física marciana, esencial para comprender el proceso de eyección resultante del impacto de un asteroide. Los investigadores combinaron esta mejor comprensión de la dinámica de las eyecciones con datos de teledetección que detallan la composición geológica de Marte para refinar el origen de los meteoritos.
Según el coautor del estudio Chris Herd, profesor de ciencias terrestres y atmosféricas y curador de la colección de meteoritos de la UA, este «gran avance» ayudó a revisar cálculos previos limitados.
“A esto lo llamo el eslabón perdido: poder decir, por ejemplo, que las condiciones en las que este meteorito fue expulsado fueron reunidas por un evento de impacto que produjo cráteres con un diámetro de entre 10 y 30 kilómetros”, dijo en prensa. liberar. declaración universitaria el 19 de agosto.
Se podría pensar que sólo los impactos relativamente gigantescos son lo suficientemente poderosos como para enviar pedazos de un planeta más allá de su atmósfera, pero ese no es el caso. Pero gracias a una velocidad de eyección de 5 km/s, incluso una explosión que sólo crea un cráter de 8 km de ancho es teóricamente lo suficientemente potente como para que las rocas escapen de la gravedad marciana, entren en órbita alrededor del Sol y finalmente se vean atraídas hacia la Tierra. Los astrónomos creen que Marte ha experimentado 10 eventos que arrojaron escombros al espacio durante la historia reciente del planeta.
«Ahora podemos agrupar estos meteoritos según su historia compartida y luego su ubicación en la superficie antes de llegar a la Tierra», explicó Herd.
Los investigadores ahora están convencidos de que cinco de estos cráteres repartidos en dos regiones volcánicas conocidas como Tharsis y Elysium son probablemente responsables de los aproximadamente 200 meteoritos detallados en el estudio.
Armados con esta nueva información, los investigadores ahora pueden comenzar a revisar la línea de tiempo marciana de manera que cambie el momento, la duración y los detalles de muchos eventos planetarios distintos a lo largo de su existencia. Herd dijo que análisis adicionales podrían permitirles reconstruir la estratigrafía volcánica marciana, es decir, el registro de un planeta a través de sus capas geológicas.
«Esto cambiará fundamentalmente la forma en que estudiamos los meteoritos de Marte», dijo Herd.
