¿En qué piensas cuando piensas en las momias del antiguo Egipto? Tal vez tu mente te lleve de regreso a un viaje escolar al museo, donde te encontraste cara a cara con una persona momificada en una vitrina. O tal vez pienses en las momias representadas en las películas de Hollywood, emergiendo de sus tumbas arenosas como zombis, con sus vendas sucias ondeando al viento.
Te sorprenderá saber que los egipcios también conservaron millones de animales.
En un estudio recienteMis colegas y yo hemos revelado detalles extraordinarios sobre las últimas horas de la vida de un cocodrilo momificado por embalsamadores del antiguo Egipto. Mediante una tomografía computarizada pudimos determinar cómo murió el animal y cómo fue tratado el cuerpo después de la muerte.
Para los egipcios, los animales servían como importante función religiosamoviéndose entre los reinos terrenal y divino. Los halcones estaban asociados con dios del sol, Horus, porque volaban alto en el cielo, más cerca del sol (y por tanto del dios mismo). Los gatos estaban relacionados con diosa bastetuna figura materna valiente y ferozmente protectora.
La mayoría de las momias de animales fueron creadas como ofrendas votivas o regalos.
Las momias de animales proporcionan una instantánea del mundo natural, tomada entre el 750 a.C. a.C. y 250 d.C. alrededor de d.C. Algunas de estas especies momificadas son ya no se encuentra en Egipto.
Por ejemplo, los antiguos egipcios habrían visto ibis sagradosaves zancudas de patas largas y pico curvo, a lo largo de las orillas del Nilo Cada día, millones de pájaros eran momificados como ofrendas a Thoth, el dios de la sabiduría y la escritura. Las aves ya no están en Egipto porque el cambio climático y los efectos de la desertificación las han empujado hacia el sur, hacia Etiopía.
Otro animal frecuentemente momificado fue el cocodrilo. Aunque los cocodrilos vivieron en el Nilo en la antigüedad, finalización de la presa de Asuán en 1970 les impidió avanzar hacia el norte, hacia el delta del Bajo Egipto.
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Los cocodrilos estaban asociados con Sobek, Señor del Nilo y el dios cuya presencia señaló el inundación anual del Nilo que proporcionaba agua y limo rico en nutrientes a sus tierras agrícolas.
Los cocodrilos fueron momificados en grandes cantidades como ofrenda a Sobek. Fueron utilizados como talismanes en todo el Egipto faraónico para protegerse del mal, ya sea usando pieles de cocodrilo como vestimenta o colgando un cocodrilo sobre las puertas de las casas.
La mayoría de las momias de cocodrilos son animales pequeños, lo que sugiere que los egipcios tenían los medios para incubar y mantener vivas a las crías hasta que fueran necesarias. Evidencia arqueológica refuerza esta teoría, con el descubrimiento de áreas dedicadas a la incubación de huevos y la crianza de recién nacidos. Algunos fueron mimados como animales de adoración y lo dejaron morir de muerte natural.
A medida que los cocodrilos crecían, aumentaba el riesgo para sus cuidadores, lo que tal vez sugiera que se estaban capturando especímenes más grandes en la naturaleza y enviándolos apresuradamente para momificarlos. Investigación en los restos momificados de animales más grandes reveló evidencia de traumatismo craneoencefálico infligido por el hombre probablemente con el objetivo de inmovilizar y matar al animal.
lo que encontramos
La momia de cocodrilo de nuestro estudio contiene evidencia que sugiere cómo estos animales podrían haber sido capturados. La momia se conserva en la colección de Museo y galería de arte de BirminghamReino Unido, y mide 2,23 metros de largo. En mayo de 2016, la gran momia de cocodrilo, que formaba parte de un estudio más amplio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Manchester con el que trabajo, fue transportada a Hospital Infantil Real de Manchester someterse a una serie de estudios radiológicos.
Las técnicas de imágenes médicas permiten a los investigadores estudiar objetos antiguos sin destruirloscomo lo hicieron alguna vez los estudios sobre momias.
Las radiografías y las tomografías computarizadas mostraron que el tracto digestivo del animal estaba lleno de pequeñas piedras llamadas “Gastrolitos”Los cocodrilos suelen tragar piedras pequeñas para ayudarles digerir la comida y regular la flotabilidad. Los gastrolitos sugieren que los embalsamadores no practicaban la evisceración, el proceso de extraer órganos internos para retrasar la putrefacción.
Entre las piedras, las imágenes también mostraron la presencia de un anzuelo de metal y un pez.
El estudio sugiere que grandes cocodrilos momificados fueron capturados en la naturaleza utilizando anzuelos cebados con peces. Esto da peso a la tesis de que El historiador griego Heródoto.quien visitó Egipto en el siglo V a. C. y escribió que se golpeaba a los cerdos en las orillas de los ríos para atraer a los cocodrilos, que eran capturados utilizando anzuelos con cebo colocados en el Nilo.
A diferencia de muchos aspectos de la vida en el antiguo Egipto, se ha recopilado poca información sobre el culto a los animales y la momificación. Los autores clásicos que viajaron por el país siguen estando entre nuestras mejores fuentes de información.
Colegas de la Escuela de Joyería de Birmingham ayudó a reproducir el gancho de bronce, el metal que probablemente se utilizó para crear el original antiguo, para exhibirlo junto a la momia del cocodrilo.
La tecnología moderna nos ayuda a aprender cada vez más sobre nuestro pasado antiguo. Sólo puedo imaginar los secretos que la tecnología podría permitirnos revelar en el futuro.
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