Mientras los ingenieros de la NASA y Boeing juran que están cerca de tomar una decisión sobre la mejor manera de devolver a la Tierra a los miembros de la tripulación del Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, los astronautas aparentemente han tenido mucho que hacer mientras tanto. Actualización del 20 de agostoLa agencia espacial estadounidense está «aprovechando» su «tiempo extra a bordo del laboratorio orbital» haciéndolos trabajar en múltiples experimentos científicos, tareas de mantenimiento de rutina y preparando a sus compañeros de habitación de la Estación Espacial Internacional para los paseos espaciales. Además de todo esto, los dos hombres están ahora involucrados en una investigación en curso para examinar los pros y los contras de la producción de cables de fibra óptica y la jardinería en microgravedad.
Aunque técnicamente no están «varados» en el sentido clásico, Wilmore y Williams han estado a bordo de la ISS desde el 6 de junio, mucho más allá de su itinerario original de ocho días. Poco después del despegue inaugural del Starliner de Boeing desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida, los ingenieros notaron varios problemas técnicos Los sistemas de propulsión de la nave espacial están interconectados. Aunque podrían acoplarse de forma segura a la ISS, los expertos de la NASA y Boeing han pasado semanas realizando pruebas de propulsión en la Tierra mientras realizaban análisis exhaustivos de datos para determinar la mejor solución. En la última revisión, los funcionarios de la misión dicen que planean «decidir el camino a seguir a finales de agosto». Ya sea Starliner o no hacer autostop A bordo de una de las naves espaciales Dragon reutilizables de SpaceX aún está por verse.
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Sin embargo, cuando no participen en estos esfuerzos monitoreando los sistemas de vuelo de Starliner y recopilando datos de rendimiento para los ingenieros, Wilmore y Williams estarían listos para intervenir alrededor de la ISS según sea necesario. Su trabajo en el proyecto actual. Fibras espaciales impecables-1 El experimento, por ejemplo, tiene como objetivo comprender mejor los matices de producir cables de fibra óptica en microgravedad utilizando nuevos materiales y técnicas de fabricación. Estudios anteriores indican que las fibras fabricadas en el espacio son de mayor calidad que las creadas en la Tierra porque la gravedad no las degrada durante la producción. Descubrir cómo fabricar cables ópticos en el espacio de manera más eficiente podría algún día mejorar los sistemas de comunicaciones de los astronautas, fortalecer los equipos en el laboratorio de microgravedad de la ISS e incluso mejorar las redes de comunicaciones y sensores remotos en la Tierra.
Además de la fibra óptica, la NASA dice que la tripulación del Starliner también participa en dos experimentos relacionados con cultivos. Gestión del agua de la planta 5 y 6Estas pruebas se centran en el uso de las propiedades físicas de los fluidos, como la tensión superficial y la humectación, para mantener las plantas adecuadamente hidratadas y aireadas en el espacio. La información recopilada en estas pruebas pronto podría contribuir al diseño de futuros sistemas de jardinería diseñados específicamente para la gravedad reducida, ya sea en la ISS, en una base lunar o incluso en Marte.
Cuando no están trabajando, los astronautas disfrutan de su tiempo libre enviando correos electrónicos, llamando y chateando por vídeo con amigos y familiares. Probablemente estén cruzando los dedos para no tener que hacer ninguna «misión».reparar una bomba de tratamiento de orina”, como se dijo anteriormente.
La NASA también dijo que es posible que Wilmore y Williams terminen reemplazando a dos miembros de la tripulación en la próxima misión SpaceX Crew-9 (retrasada por Starliner), actualmente programada para septiembre. De ser así, su viaje de ocho días originalmente planeado podría extenderse hasta febrero de 2025, dejando mucho tiempo para otros problemas con la bomba de procesamiento de orina.
