Los astrónomos detectaron recientemente una sorprendente «cara sonriente» que irradia desde la superficie de Marzo Observaron el paisaje alienígena como parte de un nuevo estudio. La estructura parecida a un emoji, que sólo es visible en determinadas condiciones, es el remanente de un antiguo lago que se secó hace miles de millones de años y podría albergar signos de vida anterior en el planeta rojo.
La Agencia Espacial Europea (ESA) compartió una imagen de la carita sonriente en un publicación de instagram el 7 de septiembre. La forma sonriente, formada por un anillo de antiguos depósitos de sal de cloro con un par de ojos de cráter de meteorito, fue fotografiada por el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, que analiza los niveles de metano y otros gases en la atmósfera vaporosa de Marte desde 2016.
Normalmente, los depósitos de este tipo son indistinguibles del resto de la superficie de Marte. Pero observadas con cámaras infrarrojas, como las del orbitador ExoMars, las sales aparecen de color rosa o violeta.
La foto fue tomada como parte de un estudio, publicado el 3 de agosto en la revista Datos científicosen el que los investigadores crearon el primer catálogo confiable de depósitos de sal de cloruro en Marte a partir de imágenes tomadas por el orbitador ExoMars. En total, el equipo identificó 965 depósitos diferentes repartidos por el mundo alienígena, con tamaños que oscilaban entre 300 y 3.000 metros (1.000 a 10.000 pies) de ancho. Aún no se sabe cuál es el tamaño exacto del emoticón.
Estos depósitos son particularmente importantes porque «pueden proporcionar condiciones óptimas para la actividad biológica y la preservación», lo que los convierte en «un objetivo principal para la exploración astrobiológica», escribieron los investigadores en el artículo.
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Marte fue alguna vez un mundo acuático, con lagos, ríos y un océano poco profundo similar a los de la Tierra. hace entre 2 y 3 mil millones de añosEl agua se secó después de un gran cambio climático. Es probable que este fenómeno se deba a la pérdida del campo magnético de Marte, lo que permitió que el viento solar eliminara gradualmente la mayor parte de la atmósfera del planeta y, finalmente, provocó que la mayor parte del planeta se congelara o evaporara el agua líquida en el espacio.
Los depósitos salados quedaron atrás tras la desaparición de las últimas aguas de los lagos marcianos al final del «pasado acuoso dinámico» del planeta, escribieron los investigadores. En algunos lugares, las sales restantes son la única evidencia de que allí había agua, añadieron. Pero estos depósitos también podrían tener grandes implicaciones para la búsqueda de evidencia de vida antigua en Marte.
Los investigadores creen que a medida que los lagos de Marte comenzaron a reducirse y desaparecer, el agua restante se habría vuelto muy salada, lo que le permitiría permanecer líquida a pesar de temperaturas tan bajas como -40 grados Fahrenheit (-40 grados Celsius), según un estudio. Declaración de la ESA.
Estos últimos charcos de agua salada «podrían haberse convertido en un refugio» para microbios extremófilos que podrían haber sobrevivido a la transformación de Marte, provocando que sus restos se acumularan en estos depósitos a medida que el agua se secaba, escribieron los investigadores en el comunicado. Si esto hubiera sucedido, las sales también podrían haber actuado como conservantes, preservando potencialmente rastros de estas formas de vida extintas durante miles de millones de años.
Importantes descubrimientos recientes también sugieren que Marte Actualmente hay mucha más agua de la que pensábamos inicialmente.que han reavivado las esperanzas de encontrar marcianos microbianos vivos en el Planeta Rojo en el futuro. En junio, los astrónomos anunciaron el descubrimiento. Descubrimiento de “al menos 150.000 toneladas” de agua en gel en las cimas de algunos de los volcanes más altos de Marte. Y en agosto, los científicos revelaron que un enorme océano oculto – con agua suficiente para cubrir el planeta en 1 milla de agua – podría estar escondido bajo la superficie del planeta rojo.
