Tres años después de que los talibanes tomaran el poder en Afganistán, unos cinco millones de personas abandonaron el país, incluidos muchos científicos. Naturaleza Hablé con un puñado de estos investigadores sobre refugiados y descubrí que, si bien la mayoría de ellos se consideran afortunados, no están nada asentados.
Les preocupan los que dejaron atrás, que sus visas expiren y tener que elegir entre regresar a una situación que pone en peligro sus vidas o vivir como personas indocumentadas en un país extranjero.
Sus experiencias también arrojan luz sobre por qué muchos investigadores, en particular mujeres, se encuentran entre los millones que han abandonado el país, o están pidiendo hacerlo, en medio de la crisis humanitaria que se ha apoderado del país desde el regreso de los talibanes al poder.
Según el Programa Mundial de Alimentos, más de 15 millones de personas en Afganistán necesitaron alimentos de emergencia o asistencia financiera en 2023. Los derechos de las mujeres se han deteriorado y las niñas tienen prohibido recibir educación a partir de los 12 años, con algunas excepciones recientes en el caso de la medicina. El personal femenino de la universidad no puede enseñar.
nueva vida
El científico clínico Shekiba Madadi pasó más de un año entrenándose en el laboratorio de un centro de investigación en Kabul, antes de que los talibanes tomaran el poder el 15 de agosto de 2021.
Madadi había planeado estudiar los efectos del hibisco, un remedio a base de hierbas, para aliviar los síntomas de abstinencia de morfina en ratas, pero su trabajo se detuvo abruptamente. “Los talibanes dijeron que las niñas no deberían ir al centro de investigación”, afirma Madadi. “Estaba muy deprimido. »
Los primeros meses del nuevo régimen fueron aterradores. Todos tenían miedo y no se atrevían a salir de sus casas, recuerda. Finalmente, Madadi comenzó a trabajar en un hospital privado, donde atendía a pacientes femeninas bajo la supervisión de médicos, y tenía cuidado de cubrirse todo el cuerpo excepto los ojos, por miedo a los talibanes. La investigación en la universidad ha disminuido, incluso entre los hombres, debido a la falta de financiación. Muchos investigadores abandonaron el laboratorio para trabajar en investigaciones de salud pública, pero los talibanes les advirtieron que no publicaran ninguna crítica al respecto, dice Madadi.
Aunque se están realizando algunas investigaciones limitadas, los investigadores «no se sienten seguros publicando y compartiendo sus análisis por temor a acciones legales», dice Orzala Nemat, etnógrafo político afgano e investigador del grupo de expertos en desarrollo internacional ODI en Londres.
En marzo de 2023, Madadi cruzó la frontera hacia Pakistán para completar los trámites necesarios para su viaje a Estados Unidos. Se mudó allí en julio de 2023, gracias al apoyo de un programa estadounidense. Madadi ahora estudia para ser médico y trabaja en un centro privado de tratamiento cardíaco.
Madadi se considera afortunada. Algunos de sus amigos en Afganistán se han ido, pero están luchando por ganar suficiente dinero para mantenerse a sí mismos y a sus familias en casa.
Pasaporte “prisionero”
El aislamiento internacional de Afganistán afectó particularmente a un investigador. La toma de poder de los talibanes no sólo cambió su vida, sino que “le quitaron la vida”, dice un investigador al que llamamos Investigador A. Pidió permanecer en el anonimato para proteger a su familia. Estaba cursando su último año de medicina en Irán cuando los talibanes llegaron al poder y no pudo regresar a casa.
Después de graduarse, el Investigador A obtuvo un puesto en medicina fetal en Estados Unidos. Pero todavía encuentra problemas cuando viaja. Un pasaporte afgano, afirma, es como estar en prisión. “No podemos ir a ninguna parte. » A esto se suma la sensación de que la gente tiene una percepción negativa de su nacionalidad. Esta observación fue compartida por otros investigadores que declararon Naturaleza hablado con.
A pesar de estos desafíos, el Investigador A continúa apoyando a jóvenes estudiantes de medicina afganos que han sido excluidos de las universidades. Ofrece sesiones de capacitación virtuales sobre temas que van desde la redacción de propuestas de investigación hasta la preparación de cuestionarios para encuestas de salud reproductiva. Sus alumnos recogieron respuestas de unas 600 mujeres en hospitales de todo Afganistán. Su manuscrito está siendo revisado actualmente por una revista.
Muchos estudiantes toman cursos en línea de instituciones internacionales. Y no faltan oportunidades. Por ejemplo, desde 2023, India ha ofrecido 1.000 becas en línea a estudiantes universitarios y de posgrado afganos. Sin embargo, al no tener perspectivas laborales reales, las estudiantes se sienten frustradas, dice la investigadora A. Su hermana, que todavía está en Afganistán, ha acumulado certificados de cursos en línea, pero a menudo se pregunta: «¿A qué conducirá todo esto?». »
Incluso si los talibanes abandonaran el país pronto, “hará falta mucho, mucho tiempo para que este país vuelva a empezar”, dijo. “Están destruyendo las bases de todo lo relacionado con la academia y la investigación. Si quieres destruir un país, cierra las puertas de las escuelas. »
hombres de ciencia
Las escuelas y universidades siguen abiertas a niños y hombres, y los talibanes fomentan algunas formas de investigación siempre que no cuestionen sus políticas, dice un estudiante de doctorado afgano en una universidad estadounidense, que ha trabajado como profesor en una universidad afgana durante aproximadamente dos años bajo el gobierno talibán. Lo llamamos Investigador B para proteger su identidad. Por ejemplo, se permiten investigaciones relevantes para la comunidad, como estudios educativos. El investigador B también afirma que los talibanes han establecido un cierto nivel de seguridad, que en gran medida había eludido el país desde su invasión por parte de la Unión Soviética en 1979. «No hay miedo a explosiones», que eran una característica de períodos anteriores de la posguerra. -Época 1979.
Pero las repercusiones para quienes hablan pueden ser graves. En enero de 2022, el Investigador B fue encarcelado durante tres días después de protestar contra algunos cambios universitarios y el trato que los talibanes dan a las mujeres. «Si estás en contra de sus políticas, estás en peligro extremo», dijo.
Otro investigador, a quien llamamos Investigador C, que pertenece a una de las minorías étnicas de Afganistán, los hazaras, dijo que fue abusado verbalmente porque algunas de sus prácticas religiosas eran diferentes a las de los talibanes. Los académicos afganos no tienen libertad de expresión, afirma. “Pueden respirar, pueden vivir, siempre y cuando no se pronuncien contra el nuevo régimen. »
“Mi sueño era llegar a ser un buen investigador”
La mayoría de los investigadores sobre refugiados que Naturaleza Los investigadores entrevistados dicen que, aunque se sienten aliviados de haber abandonado Afganistán, su situación es precaria. El investigador C está cursando una maestría en economía y políticas públicas en Japón, pero dejará el país al final del programa de dos años el próximo año. «Estoy muy preocupado por mi futuro», dijo.
Musa Joya, un físico médico que completó una beca postdoctoral este año en la Universidad de Surrey en Guildford, Reino Unido, busca trabajo docente debido a la falta de oportunidades de investigación disponibles para él. “Creó una gran brecha entre mis sueños y lo que es mi vida hoy”, dice Joya, quien originalmente fue profesora asistente en la Universidad de Kabul. “Mi sueño era llegar a ser un buen investigador, un buen profesor universitario, por eso sirvo a mi gente a través de la docencia, la investigación y la actividad clínica. Pero lamentablemente esto no sucede. »
La luz de la esperanza
Desde 2021, más de 200 investigadores han recibido apoyo a través de programas internacionales que les ayudaron a encontrar empleo académico fuera de Afganistán. El químico analítico Mohammad Hadi Mohammadi recibió el apoyo del Consejo para Académicos en Riesgo, una organización benéfica con sede en Londres que ayuda a las universidades a emplear académicos refugiados. Enseñó en la Universidad Balkh en Mazar-i-Sharif, Afganistán, y fue consultor para empresas químicas, mineras y alimentarias.
El químico analítico Mohammad Hadi Mohammadi enseñó en Mazar-i-Sharif antes de la toma de poder de los talibanes en 2021.Créditos: Mohammad Hadi Mohammadi
Cuando la ciudad cayó, voló a Kabul y se escondió en una pequeña habitación con su familia. Con la ayuda de antiguos colegas en el Reino Unido, consiguió un puesto de dos años en la Universidad de Exeter, Reino Unido, y, más recientemente, otro puesto de dos años como jefe de un laboratorio con equipos analíticos de última generación. también en Exeter.
Mohammadi, acompañado de su esposa Maryam Sarwar y sus tres hijos, se preocupa por la salud mental de las mujeres de su familia en Afganistán. Sarwar, ex profesora de partería en la Universidad de Aria en Mazar-i-Sharif, está traumatizada por el recuerdo de cuatro meses de vida bajo el régimen talibán.
Pero Mohammadi todavía tiene esperanzas de regresar. “Somos científicos. La solución a esta situación no depende de nosotros, pero todo el dolor de esta condición recae sobre nuestros hombros”, afirma. “La única luz en nuestros corazones es la esperanza. »
