Imágenes falsasBeth Bridge está en primera línea de la batalla para proteger a los murciélagos de Escocia.
Trabaja con agricultores y propietarios de tierras para crear las condiciones que permitan que estos mamíferos en peligro de extinción vuelvan a prosperar.
Su número ha ido disminuyendo durante décadas, pero Beth está investigando cómo plantar árboles nativos en tierras de cultivo para que puedan proporcionar un nuevo refugio para sus refugios en 50 a 100 años.
Es un paso importante en la preparación para una posible afluencia de murciélagos del sur de Europa, a medida que el cambio climático empuja a las especies al norte, a regiones más frías.
A los murciélagos les gusta establecer su hogar en los agujeros y grietas que aparecen cuando los bosques antiguos comienzan a descomponerse.
Estos hábitats están desapareciendo por muchas razones, incluida la intensificación de la agricultura y la construcción de carreteras y viviendas.
Reemplazarlos llevará mucho tiempo.
Beth, estudiante de doctorado en el Colegio Rural de Escocia (SRUC), dice que el apetito insaciable de los murciélagos por los mosquitos significa que deben ser considerados amigos de cualquiera que pase tiempo al aire libre.
Se estima que un murciélago puede devorar hasta 3.000 mosquitos por noche.
Su dependencia de los insectos significa que su prevalencia a menudo se considera una prueba de la calidad del ecosistema más amplio de una región.
Ella dijo: “La conservación de los murciélagos es realmente importante porque no sólo indican cuándo el resto de la naturaleza está realmente feliz y saludable, sino que también brindan un servicio ecosistémico realmente bueno en forma de consumo de insectos y control de sus poblaciones.
“Esto ayuda a controlar las plagas, especialmente para los agricultores, pero también ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema. »
Los científicos y políticos consideran que proteger y restaurar la naturaleza es tan importante como combatir el cambio climático.
El gobierno escocés se ha comprometido a detener la pérdida de naturaleza para 2030 y revertirla para 2045.
Pero los grupos ecologistas están cada vez más preocupados por el compromiso de los ministros con la biodiversidad después de que los fondos para la restauración de la naturaleza se redirigieran a los salarios de las autoridades locales.
Por lo tanto, creen que es esencial que los ministros escoceses incluyan un proyecto de ley sobre medio ambiente natural en su próximo programa de gobierno, que establezca objetivos jurídicamente vinculantes para la restauración de la naturaleza.
Paul Walton, de RSPB Escocia, dice que los objetivos voluntarios no han funcionado y la vida silvestre continúa desapareciendo.
Añadió: “Debemos hacer esto porque la naturaleza es esencial para nuestra salud, nuestro bienestar, la polinización de nuestros cultivos y el agua potable. »
Dijo que la salud mental estaba cada vez más vinculada a la naturaleza y también a la economía.
«La industria turística de Escocia depende de un medio ambiente de calidad y estamos perdiendo esta vida salvaje», afirmó.
Barrio rojo
Escocia tiene alrededor de 10 variedades de murciélagos, todas ellas protegidas legalmente contra perturbaciones.
Los voluntarios de todo Aberdeenshire están intentando crear conciencia sobre su importancia organizando caminatas guiadas a lo largo del río Ythan en Ellon, que es un bastión de murciélagos.
Se están desarrollando planes para reemplazar la iluminación LED existente a lo largo de la orilla del río con iluminación roja que disminuiría la contaminación lumínica pero permitiría a la gente ver a los murciélagos con mayor claridad.
Los grupos conservacionistas dicen que ayudar a las personas a conectarse con la naturaleza es esencial para proteger la vida silvestre.
James Davidson, un ecologista que organiza caminatas para el Scottish Wildlife Trust, dice que los murciélagos son como el «canario en la mina de carbón» porque indican si un ecosistema está equilibrado.
Y añadió: “Necesitan lugares donde descansar, necesitan un entorno complejo para poder moverse, necesitan insectos de los que alimentarse.
«Necesitan todas estas cosas para poder vivir, por lo que si tienen dificultades, eso sugiere que tenemos problemas generalizados en nuestro paisaje que debemos abordar». »
El gobierno escocés insiste en que sigue invirtiendo en la naturaleza con casi 40 millones de libras distribuidas a través de su Fondo de Restauración de la Naturaleza desde 2021.
Un portavoz añadió: “La protección y restauración de la naturaleza será una prioridad en la próxima agenda del Gobierno, junto con la futura agenda legislativa, incluido cualquier proyecto de ley sobre el medio ambiente natural. »
