SSTLEl ejército británico está a punto de lanzar su primer satélite dedicado a la obtención de imágenes de la Tierra.
Llamada Tyche, la nave espacial del tamaño de una lavadora tendrá resolución suficiente para identificar las posiciones de tropas y vehículos en el campo de batalla.
Se trata de un demostrador que se espera que sea seguido por una red de satélites durante esta década utilizando una variedad de sensores.
Algunas de estas futuras naves espaciales podrán ver a través de las nubes e incluso escuchar transmisiones de radio.
El vuelo de Tyche a la órbita terrestre está previsto a bordo de un cohete Falcon de SpaceX desde California. El despegue está programado para las 11:20 a. m. hora local (7:20 p. m. BST).
La misión británica se expulsará a una altitud de unos 500 km para comenzar lo que se espera que sean un mínimo de cinco años de operaciones.
Las fuerzas británicas se han beneficiado desde hace mucho tiempo del uso de su propio sistema de comunicaciones por satélite de última generación, llamado Skynetpero el acceso a imágenes de vigilancia y reconocimiento desde el espacio requirió en gran medida una solicitud amistosa a los aliados, particularmente a Estados Unidos.
Y aunque el Ministerio de Defensa (MoD) ha fondos proporcionados En el pasado, para proyectos en el sector comercial del Reino Unido, Tyche será su primera capacidad de procesamiento de imágenes de propiedad exclusiva.
SSTL/S1-4Encargado por el Comando Espacial del Reino Unido y construido por Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) en Guildford, el satélite de 160 kg recogerá sus imágenes en longitudes de onda ópticas, con la misma luz que percibimos con nuestros ojos.
Está diseñado para capturar escenas puntuales de 5 km de ancho en tierra y tiene una mejor resolución de 90 cm.
Este no es en absoluto el mejor rendimiento posible (algunos satélites americanos clasificados tendrían características tan pequeño como 10 cm de diámetro), pero esto corresponde a las necesidades generales del ejército británico.
SSTLTyche nació en una Documento de comando espacial 2021 y un Estrategia de defensa espacial 2022que comprometió al último gobierno a gastar £970 millones en 10 años como parte de un programa llamado Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento, o ISTARI.
Esto dio lugar a una serie de esfuerzos iniciales de I+D con el objetivo final de poner en órbita una constelación soberana de satélites militares y de seguridad nacional.
Se espera que estas naves espaciales lleven una variedad de tecnologías, incluidos sensores de radar capaces de ver la superficie de la Tierra en cualquier clima y de noche, una capacidad que Ucrania ha considerado invaluable para rastrear las fuerzas invasoras rusas.
«Este es el comienzo de un viaje», dijo el mayor general Paul Tedman, comandante del Comando Espacial de Gran Bretaña. “La Estrategia de Defensa Espacial establece cómo nos convertiremos en una potencia espacial importante para 2030.
“Esperamos ver muchos más lanzamientos de satélites en los meses y años venideros. Tyche es definitivamente el comienzo. »
Copyright Reino Unido/Crown Space CommandSSTL ha trabajado estrechamente con el Comando Espacial del Reino Unido en ISTARI y espera conseguir más contratos de defensa, tanto en el país como en el extranjero.
«Muchos otros países están estableciendo comandos espaciales», dijo Darren Jones, jefe de operaciones de defensa del fabricante.
“Existe un fuerte apetito en todo el mundo por capacidades espaciales con fines de defensa. Este contrato de Tyche nos demuestra que el Departamento de Defensa confía en nosotros para llevar a cabo este tipo de misiones, que sólo pueden ayudarnos en el futuro con otras naciones del mundo. »
Tyche tiene una base empresarial modelo carbonitaque se puede montar rápidamente y a un coste relativamente bajo (el contrato de Tyche vale 22 millones de libras esterlinas).
Una característica interesante es su sistema de propulsión que maniobra el satélite utilizando agua.
“El agua pasa a través de un propulsor que la calienta para producir vapor sobrecalentado. Así conseguimos el impulso y mantenemos la posición”, explica el director técnico Andrew Haslehurst.
“Tyche lleva 10 litros de agua. Esto es suficiente para una autonomía de cinco a siete años en órbita. »
OSSPoco después de que se publicara la Estrategia Espacial de Defensa, el entonces Comité Selecto de Defensa criticó al Reino Unido por ser, “en el mejor de los casos, una potencia espacial de tercer nivel”Gran Bretaña es el único país del G8 sin capacidad soberana de imágenes por satélite.
El comité expresó especial preocupación por las perspectivas futuras de ISTARI, dado el «pobre historial del Departamento de Defensa en completar proyectos importantes a tiempo y dentro del presupuesto».
Naturalmente, en julio se eligió un nuevo gobierno, que inmediatamente puso en marcha una mirada en profundidad a la defensa del Reino Unido necesidades y gastos.
Mientras otros países destacan la creciente importancia del dominio espacial en conflictos futuros, parece poco probable que la última evaluación de defensa del Reino Unido tome una dirección diferente a la anterior. Pero los expertos en políticas seguirán de cerca la situación, dijo Julia Balm, investigadora asociada del Instituto Freeman del Aire y el Espacio del King’s College de Londres.
“Creo que si hay algo negativo sobre ISTARI o si hay recortes en cosas que ya se han comprometido en las estrategias, eso sólo indica la incapacidad del Reino Unido para llevar a cabo cualquier tipo de proyecto a largo plazo o de gran escala. Y tampoco envía realmente un buen mensaje sobre la determinación del Reino Unido de desarrollarse como potencia espacial”, dijo a BBC News.
