Después de leer esta historia, es posible que desees limpiar tu microondas.Créditos: Maksim Kostenko/Alamy
Los “extremófilos” son organismos capaces de sobrevivir, e incluso prosperar, en los entornos más hostiles, incluidos los respiraderos hidrotermales calientes, el hielo antártico bajo cero y las presiones aplastantes de la corteza terrestre. Ahora se han descubierto en un entorno más mundano: los hornos microondas.
Aunque estudios anteriores han encontrado distintas comunidades de microbios en electrodomésticos como lavavajillas1 y maquinas de cafe2Esta es la primera vez que se estudia el microbioma de microondas. La investigación, publicada hoy en Fronteras de la microbiología3se suma al trabajo existente que desafía una idea errónea común: que la radiación de microondas calienta y mata por completo las bacterias que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, como la Escherichia coli Y Salmonela.
«A todos nos han enseñado desde la década de 1980 que si se utiliza un microondas, lo calienta todo y lo mata todo», dice el microbiólogo independiente Jason Tetro, conocido como «El chico de los gérmenes» en Edmonton, Canadá. Este estudio es “importante”, afirma, porque arroja luz sobre los posibles patógenos presentes en estos dispositivos, especialmente los que se comparten.
No todo lo que es eliminado se mata
Alba Iglesias, microbióloga de la Universidad de Valencia en España, y sus colegas analizaron 30 hornos microondas, algunos en hogares, otros compartidos en espacios grandes, como oficinas, y algunos utilizados en laboratorios para calentar muestras y soluciones químicas. Luego, el equipo cultivó sus muestras en placas de Petri y determinó los tipos de microbios que crecían. También secuenciaron el ADN del material extraído de los hornos microondas para tener una idea de la diversidad bacteriana dentro de los dispositivos.
Estas comunidades microbianas han aprendido a vivir en las regiones más extremas de la Tierra
En los cultivos crecieron un total de 101 cepas bacterianas. Las cepas dominantes pertenecían a la Bacilo, micrococos Y Estafilococo géneros, que normalmente viven en la piel humana y en superficies que las personas tocan con frecuencia. Las bacterias de la piel humana estaban presentes en los tres tipos de hornos microondas, pero eran más abundantes en los electrodomésticos y los electrodomésticos de uso compartido. Algunos tipos de bacterias están asociados con enfermedades transmitidas por alimentos, incluidas Klebsiella Y BrevundimonasTambién ha crecido en algunos cultivos procedentes de microondas domésticos.
Los hornos microondas de laboratorio contienen la mayor diversidad genética de bacterias. Los investigadores encontraron bacterias en las encimeras de la cocina y extremófilos capaces de soportar la radiación, las altas temperaturas y la sequedad extrema de estos electrodomésticos.
«No es necesario ir a lugares muy exóticos (geográficamente hablando) para encontrar una diversidad de microorganismos», dice el coautor Manuel Porcar, microbiólogo también de la Universidad de Valencia en España.
El equipo sugiere que las cepas extremófilas encontradas en los hornos microondas pueden haber sido «seleccionadas» durante la evolución al sobrevivir a ciclos repetidos de radiación, y podrían tener aplicaciones biotecnológicas, como en la biorremediación de desechos tóxicos. Porcar dice que el siguiente paso es estudiar cómo el uso de microondas podría afectar a estas bacterias con el tiempo.
Pero para el público en general, las implicaciones del estudio son más simples. “Un microondas no es un lugar puro e inmaculado”, afirma Porcar. Tampoco es un reservorio patógeno del que preocuparse, afirma. Aun así, recomienda limpiar el microondas de la cocina con frecuencia, con la misma frecuencia con la que frotas las superficies de la cocina para eliminar posibles bacterias.
