Cuando la gente habla de sus experiencias con tatuajes, lesiones deportivas o partos, a menudo surge una pregunta: ¿las personas de diferentes géneros sienten el dolor de manera diferente?
Parece que a nivel celular existen diferencias inherentes en la forma en que hombres y mujeres procesan los estímulos dolorosos. Pero la respuesta a la pregunta de qué sexo (si es que alguno de ellos) tiene una mayor tolerancia al dolor es más confusa.
Para que una persona sienta dolor, las neuronas sensoriales llamadas nociceptores detectan estímulos dolorosos y enviar una señal al cerebro para interpretación. Estos estímulos dolorosos incluyen temperaturas extremas, presión mecánica y inflamaciónLas personas muestran diferencias en cómo perciben cada estímulo, y estas diferencias provienen de varios factores, incluido el género de la persona.
Varios estudios han Se ha informado que las mujeres tienen una mayor sensibilidad al dolor. y un umbral de dolor más bajo que los hombres. Por ejemplo, un estudio de 2012 Un estudio que examinó cómo responden hombres y mujeres a la presión física encontró que las mujeres son más sensibles al dolor mecánico que los hombres. En otro estudioSe pidió a hombres y mujeres que indicaran cuándo sentían un estímulo térmico y juzgaran su intensidad. Se ha sugerido que las mujeres tienen umbrales de dolor más bajos al calor que los hombres.
«Es bien sabido que las mujeres son más sensibles al dolor que los hombres», dijo Jeffrey MogilProfesor de neurociencia conductual en la Universidad McGill, que estudia las diferencias de género en el dolor. “Esto ha sido demostrado en humanos en cientos de estudios; «No todos son estadísticamente significativos, pero todos van en la misma dirección», dijo Mogil a WordsSideKick.com.
Sin embargo, algunos estudios en realidad muestran lo contrario.
Relacionado: ¿Las mujeres se enfrían más fácilmente que los hombres?
En un estudio publicado en 2023Los investigadores reclutaron a 22 adolescentes (12 mujeres y 10 hombres) para una prueba de sensibilidad al dolor térmico. Estos participantes fueron expuestos a estímulos fríos y calientes y luego se les pidió que calificaran la intensidad de su dolor. Los hombres calificaron la intensidad del dolor ante ambos estímulos más alto que las mujeres.
Otros estudios han sugerido que no hay diferencias en cómo hombres y mujeres reaccionar al calor causando dolor.
Este desacuerdo existe entre los científicos porque no existen medidas «significativas» para medir la tolerancia al dolor, dijo Frank PorrecaProfesor de neurociencia en la Universidad de Arizona. El umbral del dolor y la tolerancia de una persona determinada tienden a variar según las pruebas y los entornos; Además, algunos estudios revelan que las mujeres son más dignas de confianza sujetos evaluados que los hombresproporcionando calificaciones más consistentes de su dolor.
Porreca estudia los mecanismos que pueden promover el dolor y él y su equipo descubrieron recientemente que los nociceptores de hombres y mujeres son activado por diferentes sustancias. En otras palabras, la primera etapa de la percepción del dolor difiere entre sexos.
Mogil dijo a WordsSideKick.com que no se había demostrado previamente que las características de los nociceptores dependieran del género.
Sabíamos que los estímulos dolorosos tenían que superar ciertos umbrales para activar los nociceptores. Generalmente un estímulo de baja intensidad, como beber agua fría, no activa los nociceptores, pero si tienes una llaga en la boca, los nociceptores se activan. Porreca explicó que, en este escenario, el umbral de activación de los nociceptores se reduce y su equipo quería saber si esta «sensibilización» dependía del género.
Para estudiar esta cuestión, tomaron muestras de células nociceptoras del ganglio de la raíz dorsal, una terminal cercana a la médula espinal a través de la cual pasa la información sensorial al ganglio central. sistema nerviosoEl equipo tomó células de ratones machos y hembras, primates no humanos y humanos y las expuso a diversas sustancias.
Estudios previos implicó a la hormona prolactina en la respuesta de las mujeres al dolor y a un mensajero químico llamado orexina. en las respuestas de los hombres al dolorentonces estos agentes parecían ser perfectos para el experimento. Los resultados mostraron que las células se comportaron de manera diferente cuando se expusieron a cualquiera de las sustancias en todas las especies de las que se tomaron muestras.
La prolactina reduce el umbral de activación de los nociceptores en las mujeres, pero no tiene ningún efecto en los hombres. Por el contrario, la orexina sensibiliza las células masculinas, pero no tiene ningún efecto sobre las femeninas. Estas dos sustancias están presentes de forma natural en ambos sexos, pero en diferentes concentraciones.
«Los nociceptores que obtenemos de animales machos o hembras o de donantes humanos post mortem son muy diferentes en los procesos que producen esta reducción de umbrales», dijo Porreca.
Añadió que el descubrimiento podría ayudar a diseñar terapias para el dolor optimizadas tanto para hombres como para mujeres, especialmente porque «la mayoría de los pacientes con dolor en todo el mundo son mujeres». Por ejemplo, la fibromialgia, una enfermedad crónica y dolorosa, es más común en mujeres que en hombres En los Estados Unidos
«Independientemente de qué género sea más sensible al dolor, cada vez hay más evidencia, como este estudio, que muestra que los circuitos que funcionan detrás de escena son diferentes en hombres y mujeres», dijo Mogil. “En realidad, el sistema es diferente para hombres y mujeres, y esa es la parte más interesante. »
Te has preguntado alguna vez por qué Algunas personas desarrollan músculo más fácilmente que otras. O ¿Por qué aparecen pecas al sol?? Envíanos tus preguntas sobre cómo funciona el cuerpo humano comunidad@livescience.com con la línea de asunto “Health Desk Q” y podrá ver la respuesta a su pregunta en el sitio web.
