Según los informes, los lanzamientos de Starship de SpaceX desde la base Starbase de la compañía cerca de Boca Chica, Texas, han contaminado cuerpos de agua locales con mercurio durante años. La noticia llega en exclusiva. CNBC informe el 12 de agosto, que cita documentos internos y comunicaciones entre los reguladores locales de Texas y la Agencia de Protección Ambiental.
El cuarto lanzamiento de prueba de Starship de SpaceX en junio fue el más exitoso hasta el momento, pero el cohete más grande y poderoso del mundo jamás construido continúa causando estragos en las comunidades, la vida silvestre y los ecosistemas de Texas. Pero después de repetidas advertencias, revisiones y solicitudes ignoradas, la Agencia de Protección Ambiental y la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) tuvieron suficiente.
Los problemas surgen de una queja presentada ante la TCEQ hace poco más de un año, el 6 de agosto de 2023. Según se informa, en la carta se citan 14 incidentes separados con respecto a «los impactos ambientales del sistema de inundación de instalación» resultante de la «descarga de agua de inundación sin autorización de la TCEQ”.
Los sistemas de diluvio de agua funcionan en conjunto con deflectores de llamas para mitigar el intenso calor, la energía y el ruido que acompañan a los lanzamientos de cohetes orbitales. Aunque Starship tiene 33 motores Raptor alimentados con metano y oxígeno líquido que generan en conjunto 16,7 millones de libras de empuje, dicho sistema no se instaló en la base estelar de Boca Chica antes de su primer lanzamiento, aunque ahora está en su lugar. Según se informa, la prueba inicial dañó los sitios de anidación y migración de especies locales en peligro de extinción y provocó un incendio de 3,5 acres en el Parque Nacional Boca Chica.
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Antes de su segundo lanzamiento, SpaceX supuestamente eludió los procesos regulatorios de permisos relacionados con los límites de descarga de contaminantes y no proporcionó planes para tratar sus aguas residuales. La EPA emitió un aviso formal de infracción a SpaceX el 13 de marzo de 2024, pero aún así procedió con otro lanzamiento al día siguiente utilizando el sistema de diluvio de agua no autorizado.
Los residentes de Boca Chica a menudo han expresado su preocupación por las condiciones potencialmente peligrosas creadas por los motores del Starship de 15 pisos. Mientras tanto, los vecinos residenciales de SpaceX describieron el ruido ensordecedor y los efectos físicos de un despegue como «realmente aterradores». Se cree que las columnas de polvo creadas por los propulsores de la nave espacial han causado problemas de salud, mientras que escombros del tamaño de una bola de boliche Un cráter de 25 pies de profundidad en un sitio de lanzamiento dañó gravemente vehículos y rompió ventanas. En abril de 2024, 27 organizaciones comunitarias y ambientales publicó una carta abierta expresando enojo por las pruebas y al mismo tiempo enfatizando la proximidad de Starbase a tierras indígenas sagradas.
La noticia del lunes llegó el mismo día que la anuncio de la FAA La empresa anunció que pospondría indefinidamente una serie de cuatro reuniones públicas de evaluación de impacto ambiental. Los cuatro eventos planificados se centraron en futuros lanzamientos de prueba de Starship en el puerto espacial de SpaceX cerca de Boca Chica, Texas. SpaceX esperaba recibir permiso para aumentar el número total de pruebas de Starship a 25 lanzamientos anuales.
Un sistema Starship totalmente reutilizable es esencial para el objetivo del director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, de transportar humanos a Marte. Pero antes de eso, el sistema está programado para transportar astronautas de la misión Artemis 3 de la NASA a la Luna en septiembre de 2026. No está claro si las tarifas afectarán ese cronograma para la compañía espacial privada y la NASA. Pero incluso si el calendario sigue siendo el mismo, al menos un estudio reciente ha planteado preocupaciones sobre los efectos de los enormes propulsores de aterrizaje de la Starship en las condiciones de la superficie lunar circundante. SpaceX anunció El 8 de agosto, la nave espacial estaba “lista para volar” para su quinto lanzamiento de prueba, “sujeto a la aprobación regulatoria”. Las posibilidades de obtener esta luz verde, sin embargo, parecen menores que el jueves pasado.
«Nos comunicaremos con usted», dijo un portavoz de la FAA. Divulgación científica hoy antes CNBCNo han respondido a solicitudes de seguimiento al momento de escribir este artículo. Divulgación científica También se comunicó con la NASA y funcionarios locales de Texas para hacer comentarios.
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