ISROSegún los científicos, el polo sur de la Luna alguna vez estuvo cubierto por un océano de roca líquida fundida.
Estos resultados apoyan la teoría de que el magma se formó en la superficie de la Luna hace unos 4.500 millones de años.
Restos del océano fueron descubiertos por la histórica misión Chandrayaan-3 de la India, que aterrizó en el Polo Sur en agosto pasado.
La misión exploró esta zona aislada y misteriosa donde ningún barco había aterrizado antes.
Estos resultados respaldan una idea llamada teoría del océano de magma lunar sobre cómo se formó la Luna.
Los científicos creen que cuando la Luna se formó hace 4.500 millones de años, comenzó a enfriarse y un mineral más ligero llamado anortosita de hierro flotó hacia la superficie. Esta anortosita de hierro, o roca fundida, formó la superficie de la Luna.
El equipo detrás de los nuevos descubrimientos encontró evidencia de anortosita ferrosa en el Polo Sur.
«La teoría de la evolución temprana de la Luna se vuelve mucho más sólida a la luz de nuestras observaciones», dijo el Dr. Santosh Vadawale del Laboratorio de Investigación Física, coautor del artículo publicado el miércoles en Nature.
Antes de la misión india, la principal evidencia de la existencia de océanos de magma se descubrió en las latitudes medias de la Luna durante el programa Apolo.
ISROEl Prof. Vandawale y su equipo estaban en el control de la misión durante Chandrayaan-3.
“Fue una experiencia realmente emocionante. Estaba sentado en la sala de control y movía el rover por la superficie lunar. Fue verdaderamente una experiencia única”, dice el profesor Vadawale.
Cuando el módulo de aterrizaje de la India, llamado Vikram, realizó su famoso aterrizaje suave en el Polo Sur en agosto pasado, un rover llamado Pragyaan emergió de la nave.
Pragyaan viajó por la superficie lunar durante 10 días, mientras el profesor Vadawale y sus colegas trabajaban día y noche para pedirle que recopilara datos a 70 grados de latitud sur.
El robot fue diseñado para soportar cambios de temperatura entre 70°C y -10°C y podría tomar sus propias decisiones sobre cómo navegar por la superficie lunar irregular y polvorienta.
El equipo realizó 23 mediciones utilizando un instrumento llamado espectrómetro de rayos X y partículas alfa. Este instrumento excita los átomos y analiza la energía producida para identificar los minerales presentes en el suelo lunar.
El equipo de científicos también encontró evidencia del impacto de un enorme meteorito en la región hace cuatro mil millones de años.
Se cree que el accidente afectó a la cuenca del Polo Sur-Aitken, uno de los cráteres más grandes del sistema solar, que mide 2.500 kilómetros de diámetro.
Se encuentra a unos 350 km del lugar explorado por el rover indio Praygam.
Pero los científicos detectaron magnesio, que creen que proviene de las profundidades de la Luna, arrojado durante el accidente y impulsado hacia la superficie.
“Esto habría sido causado por el impacto de un asteroide, que habría arrojado material fuera de esta gran cuenca. Al hacerlo, también habría excavado una parte más profunda de la Luna”, afirmó el profesor Anil Bhardwaj, director del Laboratorio de Investigación Física de la India.
Estos resultados son sólo algunos de los datos científicos recopilados durante la misión Chandrayaan-3, que en última instancia espera descubrir agua helada en el Polo Sur.
Este descubrimiento podría cambiar las reglas del juego para los sueños de las agencias espaciales de construir una base humana en la Luna.
India planea lanzar otra misión a la Luna en 2025 o 2026, con la esperanza de recolectar y devolver muestras de la superficie lunar a la Tierra para su análisis.
