He entrevistado a cientos de emprendedores para este podcast. La mayoría son optimistas y solucionadores de problemas, confiados en su capacidad para satisfacer una necesidad.
Tomemos como ejemplo a Lloyd Armbrust. Es un editor convertido en fundador de software y lanzó OwnLocal, un portal respaldado por Y Combinator para periódicos locales.
Cuando llegó la pandemia, observó que los médicos y enfermeras tenían dificultades para obtener equipos de protección. Pensó: “Esto es ridículo. ¿Qué tan difícil podría ser lograr estas cosas? »
Su solución fue Armbrust American, un fabricante de equipos de protección personal con sede en Austin, Texas, que lanzó en mayo de 2020 y sigue siendo viable a pesar de la dramática caída de la demanda.
Él y yo hablamos recientemente. Compartió sus lecciones sobre manufactura, comercio electrónico y prioridades familiares. Todo nuestro audio está incrustado a continuación. La transcripción está editada para mayor claridad y extensión.
Eric Bandholz: Cuéntanos quién eres.
Lloyd Armbrust: Tengo experiencia en medios y software, pero lo más importante es que lancé una empresa de fabricación de equipos de protección personal con sede en EE. UU. en mayo de 2020, al comienzo de la pandemia. Producimos mascarillas quirúrgicas, mascarillas KN95 y guantes aprobados en Estados Unidos. La gente decía que la fabricación no se podía hacer aquí y que había que hacerlo en China, pero les demostramos que estaban equivocados, a pesar de que fue lo más difícil que he hecho en mi vida.
Cuando llegó la pandemia en marzo de 2020, mi negocio de software, OwnLocal, se estaba desacelerando. Vi cómo los médicos y enfermeras luchaban por conseguir equipo de protección; algunos llevaban impermeables en las salas de urgencia. Pensé: “Esto es ridículo. ¿Qué tan difícil podría ser lograr estas cosas? » Entonces comencé a investigar un poco y rápidamente me di cuenta de que era mucho más difícil de lo que pensaba.
Vengo del mundo del software y suelo decir que empujar píxeles es más fácil que empujar átomos. Si desea actualizar el software, haga clic en algunos botones en Amazon Web Services y estará listo para comenzar. La fabricación es otra bestia. Sin embargo, lanzamos Shopify y logramos $1 millón en ventas la primera semana, principalmente porque nadie tenía máscaras en stock.
Bandholz: ¿Tenías el inventario listo o era prisa?
Brazalete: Produjimos máscaras, pero subestimamos la dificultad de fabricarlas. No teníamos un sistema de envío adecuado ni impresoras de etiquetas. Compré una impresora de etiquetas en Office Depot e intenté cumplir con los primeros 100 pedidos. Estábamos recibiendo miles de pedidos y parecía imposible. Fueron necesarios unos tres meses para ponerse al día.
No se trataba de dinero. Se trataba de resolver un problema. Desde el principio, nuestra misión fue traer de regreso la fabricación estratégica a los Estados Unidos. Todas las ganancias se reinvirtieron en el negocio. Hoy en día, la demanda de máscaras por parte de los consumidores ha disminuido significativamente. Hemos bajado a aproximadamente 1,8 millones de dólares en ventas en los últimos 12 meses, frente a los 7 millones de dólares solo en enero de 2022.
Bandholz: ¿Cómo gestionar un negocio con tal caída de ingresos?
Brazalete: Es duro y desmotivador. Ampliar y reducir personal requiere las mismas habilidades: reducir costos y ser despiadado. Al principio, nuestro sistema era ineficiente. Teníamos 27 máquinas de ensamblaje, con 100 personas operando para producir alrededor de un millón de unidades por día. Ahora contamos con cinco máquinas, cada una manejada por una sola persona, para producir 200.000 unidades por día. Así pasamos de 27 máquinas y 100 empleados a cinco máquinas y cinco empleados, con la misma capacidad de producción.
Tuvimos suerte con nuestro contrato de arrendamiento. La instalación había sido utilizada por un contratista de defensa. Cuando llegó la pandemia, nadie alquilaba espacio de fabricación, por lo que conseguimos el espacio por una fracción del costo. El propietario quería 50.000 dólares al mes por el espacio. Era realmente hermoso y grande. Empezamos con $5,000 al mes y trabajamos hasta $20,000, lo cual acordaron. Sin embargo, fue un contrato de arrendamiento de 18 meses. Pero en el momento en que la demanda de PPE se desplomó, estábamos en bienes raíces de primera, justo al lado de Amazon y Boring Company de Elon Musk. Finalmente nos mudamos a unas instalaciones en mi rancho para reducir costos.
Bandholz: Cuando construyó estas instalaciones, ¿cuáles eran sus proyecciones de ingresos y dónde se encuentra ahora?
Brazalete: Nuestras ventas anuales al consumidor son de $1,8 millones, pero eso es sólo una parte de nuestro negocio. También fabricamos para el gobierno y otras empresas, pero esos contratos tienen márgenes más ajustados: alrededor del 10-15%. El lado del consumidor es más rentable y nos mantiene a flote.
Cuando construí las instalaciones, no tenía idea de dónde estaría el fondo. China está vendiendo mascarillas a precios inferiores a lo que nos cuesta comprar materias primas. Entregan mascarillas a Estados Unidos a 1 centavo cada una, mientras que mis materias primas cuestan más. El gobierno chino subsidia a sus fabricantes, cubriendo costos como los de maquinaria e incluso ofreciendo descuentos. No podemos competir con esto en precio.
En Estados Unidos, el 90% de los guantes médicos provienen de Malasia y China. Pero antes de la pandemia, Estados Unidos no producía ninguno de estos artículos esenciales.
Bandholz: Gestionas la actividad manufacturera y OwnLocal, el portal editorial. Tiene seis hijos y una esposa que también dirige un negocio. ¿Cómo gestionas todo esto?
Brazalete: Es todo una cuestión de prioridades. Mi esposa encabeza mi lista, seguida por mis hijos, y luego me aseguro de que haya dinero en el banco. Clasifico tareas todas las mañanas. No me centro en nada que no esté en esta lista. Esto puede molestar a algunas personas, pero a mí me mantiene cuerdo. El trabajo estuvo por encima de todo en mi primer matrimonio y no era feliz.
Ahora mi familia es lo primero. Si mi hija quiere sentarse en mi regazo durante una llamada de trabajo importante, está en la reunión. No me estoy disculpando. Me concentro en disfrutar la vida.
Bandholz: ¿Dónde puede la gente apoyarte y contactarte?
Brazalete: Armbrust.com. Puedes encontrarme en incógnita Y LinkedIn.
