El mosquito doméstico del sur (Culex quinquefasciatus; coloreados artificialmente) pueden transmitir el virus Oropouche a los humanos, pero el vector principal es el mosquito Culicoides paraensis.Crédito: Microscopía Dennis Kunkel/Biblioteca de fotografías científicas
El misterioso virus responsable de la fiebre de Oropouche, anteriormente confinado a la región amazónica, ha ido expandiendo su territorio desde finales de 2023, causando preocupación a nivel internacional. El virus ya ha causado más de 8.000 infecciones humanas en América este año, la mayoría en Brasil, pero también en Perú, Bolivia, Colombia y Cuba.
En julio, las autoridades brasileñas informaron de la muerte de dos adultos a causa de la enfermedad, la primera vez desde que se identificó el virus hace casi 70 años. Las autoridades brasileñas también están investigando informes de muertes y malformaciones fetales que pueden haber sido causadas por el virus, que se ha demostrado que pasa de una mujer embarazada al feto. No existe vacuna ni tratamiento dirigido a la enfermedad.
A principios de este mes, la Organización Panamericana de la Salud elevó su nivel de riesgo para Oropouche de moderado a altocitando la propagación geográfica del virus y la aparición de casos fatales en una enfermedad que históricamente se sabe que causa síntomas leves a moderados. El 23 de agosto, la Organización Mundial de la Salud publicó una nota confirmando El riesgo para la salud pública que representa el virus es alto a nivel regional.y bajo a nivel mundial. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han Aconsejó una estrecha vigilancia de las personas que regresan de las zonas afectadas.Se han identificado casos de Oropouche en Estados Unidos, España, Italia y Alemania en viajeros procedentes de Brasil y Cuba.
Naturaleza Habló con Gonzalo Bello, especialista en salud pública del Instituto Oswaldo Cruz en Río de Janeiro, Brasil, quien ha estudiado el linaje del virus Oropouche que actualmente se propaga en las Américas.
¿Qué es Oropouche?
Oropouche es un virus del género OrtobunyavirusSe diferencia de otros virus transmitidos por vectores más conocidos como el dengue, el Zika, la fiebre amarilla o el chikungunya porque generalmente se transmite a los humanos a través de un mosquito. Culicoides paraensisen lugar de por los mosquitos. Pero no podemos excluir la posibilidad de que estén involucrados otros vectores. [The virus has been found in other insects, including the mosquito Culex quinquefasciatus.]
¿Cuánto tiempo lleva existiendo este virus?
Fue descubierto en 1955 en Trinidad y Tobago, en el Caribe. En 1960, se detectó por primera vez en Brasil a partir de una muestra de sangre extraída de un perezoso. Desde la década de 1960, se ha identificado de forma más o menos intermitente durante las epidemias humanas en la región amazónica. [a vast area that spans nine countries in South America]Por eso decimos que se trata de un virus reemergente, porque circula desde hace muchas décadas al menos en la Amazonia, que es considerada una región endémica.
¿Por qué sólo nos enteramos de ello ahora? ¿Es esta la mayor epidemia que jamás hayamos visto?
En cuanto a la región amazónica, es difícil decir si la epidemia actual es mayor que la de décadas anteriores. Por primera vez se está poniendo en marcha un sistema de diagnóstico de vigilancia molecular, que no existía durante epidemias anteriores.
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La extensión geográfica de la epidemia representa un cambio. El número de municipios y estados afectados es mucho mayor. Además, el virus se ha extendido fuera de la región amazónica. Nuevamente, no sabemos si esta es la primera vez porque no ha habido ningún monitoreo de Oropouche fuera del Amazonas antes.
También preocupa el descubrimiento de transmisión local por primera vez en Cuba, así como casos importados en Europa y Estados Unidos. Culicoides paraensis El mosquito se encuentra en toda América, desde Estados Unidos hasta Argentina. En cuanto hay personas infectadas y vectores, puede haber casos de transmisión local. Así, cualquier individuo infectado puede generar una epidemia local, ésta es la principal preocupación.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas son similares a [those of] otros arbovirus como el dengue: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares o articulares, dolor detrás de los ojos, vómitos y náuseas. Por tanto, es muy difícil diagnosticar una infección por Oropouche únicamente a partir de los síntomas; es realmente necesario realizar un diagnóstico molecular en el laboratorio; Algunos casos pueden progresar a formas más graves, con manifestaciones neurológicas o hemorrágicas, pero la mayoría de los casos son leves y se resuelven al cabo de siete u ocho días.
¿El virus se está volviendo más peligroso? ¿Puede causar microcefalia, una cabeza anormalmente pequeña, en los bebés?
Por primera vez se detectó la presencia de anticuerpos contra Oropouche, un signo de infección reciente, en recién nacidos con microcefalia. Esto sugiere una asociación, pero debido a las limitaciones del estudio no fue posible establecer una relación causal entre la infección durante la vida intrauterina y las malformaciones neurológicas.
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Pero se han podido establecer pruebas de transmisión maternoinfantil en casos de muerte fetal y neonatal. En un caso, una mujer embarazada presentó síntomas de Oropouche y, unas semanas después, se confirmó la muerte fetal. El genoma de Oropouche ha sido detectado en varios órganos fetales. En otro caso reciente, una mujer embarazada dio positivo en Oropouche. El bebé nació pero murió a los pocos días. La autopsia identificó el genoma del virus en varios tejidos, incluido el cerebro.
También se registraron dos muertes en mujeres jóvenes previamente sanas que presentaban síntomas similares al dengue grave. No estaban embarazadas. Estos son los primeros casos enumerados en la literatura como muertes asociadas con la infección por Oropouche.
Aún no es posible establecer la frecuencia de estos casos mortales, ya sea en adultos o en fetos. Hasta el momento, no hay evidencia de que los síntomas hayan cambiado en comparación con brotes anteriores.
