A medida que los casos de gripe aviar continúan aumentando en el ganado en los Estados Unidos, los países se están preparando para la posibilidad de que el virus se propague a los humanos. Muchos países están fortaleciendo la vigilancia y comprando vacunas o desarrollando otras nuevas.
“En su estado actual, este virus no parece tener las características necesarias para provocar una pandemia. Pero con los virus de la influenza, esa ecuación podría cambiar completamente con una simple mutación”, dice Scott Hensley, inmunólogo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Hasta ahora se ha detectado el virus de la gripe aviar H5N1, altamente patógeno, en 145 rebaños de ganado vacuno y en 4 trabajadores agrícolas en una docena de estados de Estados Unidos. Los investigadores dicen que muchos otros casos en vacas y humanos probablemente hayan pasado desapercibidos. Las posibilidades de detener la epidemia “están disminuyendo día a día”, dice Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, Canadá.
Los estudios sugieren que el virus se propaga entre vacas a través de equipos de ordeño contaminados1,2en lugar de partículas en el aire. El mayor riesgo es que podría evolucionar para infectar a los mamíferos de manera más efectiva, particularmente a través del sistema respiratorio, lo que haría más difícil su contención. Dado el contacto estrecho y regular que tienen las vacas con los humanos, la transmisión aérea podría desencadenar una pandemia.
Los esfuerzos para prepararse para esta eventualidad incluyen evaluaciones de riesgos, modelos y pronósticos de brotes. “Se están realizando muchos esfuerzos de planificación y preparación a nivel internacional”, dice Michelle Wille, ecologista de virus de la Universidad de Melbourne en Australia.
Nicole Lurie, que dirige la preparación y respuesta en la Coalición para Innovaciones en la Preparación para Epidemias (CEPI), con sede en Oslo, dice que el enfoque de la coalición «en este momento es uno de ‘emergencia silenciosa'». Necesito empezar a correr”.
vacunar a la gente
Los esfuerzos de preparación para una pandemia se centran principalmente en las vacunas, que protegerían a las personas de la posible propagación del virus. La vacunación también reduciría el riesgo de contaminación del virus H5N1 por los virus de la gripe estacional, que ya están bien adaptados para propagarse entre los humanos.
En mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra, Suiza, inició un estudio sobre las vacunas contra la influenza disponibles y confirmó que serían efectivas contra el virus H5N1 que circula en el ganado. “Aunque el riesgo para la salud pública es actualmente bajo, la OMS está constantemente preparada para responder a una posible pandemia de gripe”, explica Maria Van Kerkhove, jefa de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS.
El mes pasado, la Comisión Europea compró alrededor de 700.000 dosis de una vacuna contra la gripe fabricada por CSL Seqirus, en Maidenhead, Reino Unido, con una opción de compra de otros 40 millones. La vacuna protege contra las cepas H5 de la gripe A. También en junio, Finlandia comenzó a vacunar a la población contra la gripe aviar, centrándose en los trabajadores de alto riesgo en las granjas peleteras y avícolas.
Otros países, en particular Estados Unidos, también deberían considerar la posibilidad de vacunar a los trabajadores de alto riesgo, cree Rasmussen. En mayo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) compró casi cinco millones de dosis adicionales de la vacuna contra la influenza CSL Seqirus para su reserva.
Pero las vacunas actualmente disponibles se basan en cepas inactivadas de virus cultivadas en huevos de gallina, que son económicas pero de producción lenta. Los investigadores están desarrollando vacunas utilizando tecnología de ARNm; son más caros pero más rápidos de fabricar y su formulación se puede actualizar para abordar cepas emergentes. «Esto es un verdadero cambio de juego», dice Hensley, quien desarrolló una vacuna candidata de ARNm para el virus H5 y la probó en hurones.3“En caso de pandemia, podemos esperar que estas vacunas se utilicen ampliamente. »
La semana pasada, el HHS anunció que había proporcionado a la compañía farmacéutica Moderna, con sede en Cambridge, Massachusetts, 176 millones de dólares para desarrollar una vacuna basada en ARNm contra la influenza H5.
CEPI se esfuerza por garantizar una respuesta justa en todo el mundo. La mitad de los suministros de vacunas existentes ya están sujetos a contratos o controles de exportación, dice Lurie, y es importante garantizar que las dosis restantes lleguen a las personas que las necesitan. “Como hemos visto durante la pandemia de COVID-19, los países de ingresos bajos y medianos pueden volver a quedar relegados a un segundo plano. »
Dosis para vacas
Países como Estados Unidos están explorando la posibilidad de vacunar al ganado para reducir la transmisión. “Esto podría ser un esfuerzo de mitigación fenomenal” y sería práctico implementarlo como parte de las campañas de vacunación del ganado existentes, dice Jenna Guthmiller, inmunóloga del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado en Aurora.
Varios equipos de investigación se encuentran en las primeras etapas del desarrollo de vacunas para el ganado. Pero aún quedan desafíos por superar. Los estudios sugieren que el virus que se propaga en el ganado encuentra refugio en las glándulas mamarias y las células epiteliales2 Según Diego Diel, virólogo de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, que está desarrollando candidatos a vacunas contra la gripe aviar altamente patógenas, que utilizan virus de ADN inofensivos para transmitir material genético, Hensley está probando actualmente su vacuna de ARNm en ganado vacuno y porcino.
Pero una preocupación es que las vacunas podrían enmascarar los síntomas en animales que aún son infecciosos, aumentando el riesgo para los humanos, dice Thomas Peacock, virólogo del Imperial College de Londres.
Las vacunas deben considerarse una medida de último recurso, después de que se hayan implementado todos los demás niveles de contención, dice Martin Beer, virólogo del Instituto Federal de Investigación para la Salud Animal en Greifswald, Alemania. Protegen contra «el peor de los casos».
Supervisión
Para adelantarse al virus, los países también están monitoreando su propagación aumentando las pruebas en humanos y animales. Antes del brote en los Estados Unidos, los investigadores no creían que el ganado pudiera infectarse con la gripe aviar. Ahora están trabajando para desarrollar pruebas específicas para este host.
Isabella Monne, que estudia la epidemiología molecular de los virus animales en el Instituto Zooprofiláctico Experimental de Venecia en Legnaro, Italia, está desarrollando y evaluando herramientas para ayudar a los laboratorios europeos a detectar partículas virales y anticuerpos, que son evidencia de una infección pasada, en la sangre y la leche. de vacas. Grupos de Europa, Canadá y Estados Unidos han comenzado a analizar muestras de sangre o leche de vaca.
Los investigadores también están monitoreando las secuencias del genoma del virus en busca de cambios que mejorarían su capacidad para infectar células en el tracto respiratorio superior. Estas mutaciones aumentarían el riesgo para las personas.
un grupo creado4 Una biblioteca de todas las posibles mutaciones de aminoácidos en la proteína hemaglutinina, que el virus utiliza para ingresar a las células. Los investigadores probaron en células humanas la capacidad de las proteínas mutadas para unirse a los receptores del tracto respiratorio superior y su estabilidad en ambientes ácidos, características «que se sabe que se correlacionan con el cambio de virus de huéspedes aviares a mamíferos y su transformación en pandemias», dice Peacock. , coautor del estudio, que no ha sido revisado por pares. Investigar estas mutaciones podría ayudar a predecir riesgos en tiempo real, afirma.
