Si las abejas son los principales polinizadores, las mariposas y las polillas son también los polinizadores más poderosos de nuestro planeta. Durante el vuelo acumulan tanta electricidad estática que los granos de polen se desprenden de las flores sin que los insectos toquen las plantas. De este modo, el polen puede moverse en espacios vacíos durante varios milímetros o centímetros y el uso de electricidad estática de esta manera también aumenta potencialmente su eficacia como polinizador. Los resultados se describen en un estudio publicado el 23 de julio en el Interfaz de la revista de la Royal Society.
El equipo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido también observó que la cantidad de electricidad estática transportada por las polillas y las polillas varía entre especies. Estas fluctuaciones están relacionadas con diferencias ecológicas, en particular si provienen o no de un hábitat tropical, si visitan flores o si vuelan de día o de noche. Según el equipoEsta es la primera evidencia que sugiere que la cantidad de electricidad estática que acumula un animal es un rasgo adaptativo y que la evolución puede actuar sobre él mediante la selección natural.
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“Ya sabíamos que muchas especies animales[s] «Las aves acumulan electricidad estática cuando vuelan, probablemente a través de la fricción con el aire», dijo el coautor del estudio Sam England, biólogo de la Universidad de Bristol. dijo en un comunicado“También se ha sugerido que esta electricidad estática podría mejorar la capacidad de polinización de los animales que visitan las flores, como las abejas y los colibríes, al atraer el polen mediante atracción electrostática. »
No estaba claro si este truco estático se aplicaba a una gama más amplia de polinizadores igualmente importantes, a saber, polillas y mariposas. El estudio pretendía comprobar esta hipótesis y comprobar si los insectos también acumulan carga eléctrica y si ésta es suficiente para atraer el polen de las flores a sus cuerpos.
En el estudiarEl equipo estudió 269 mariposas y polillas pertenecientes a 11 especies diferentes. Los insectos eran nativos de cinco continentes diferentes y vivían en varios nichos ecológicos. Esto ayudó a los investigadores a comparar diferentes entornos para ver si los factores ecológicos se correlacionaban con la cantidad de carga presente en la especie y qué factores ecológicos, para ver si la carga estática es un rasgo sobre el que la evolución puede actuar. Descubrieron que el influencia de la electricidad estática en la polinización De hecho, puede ser muy poderoso y estar muy extendido en el reino animal.
«Al establecer la carga electrostática como un rasgo sobre el que la evolución puede actuar, se abren muchas preguntas sobre cómo y por qué la selección natural podría hacer que los animales se beneficien o sufran de la cantidad de electricidad estática que acumulan», dijo England.
En el futuro, este tipo de investigación podría allanar el camino para que los tecnólogos aumenten artificialmente las cargas electrostáticas para mejorar las tasas de polinización en entornos agrícolas y naturales.
«Descubrimos que las mariposas y las polillas acumulan tanta electricidad estática cuando vuelan que el polen es literalmente atraído hacia ellas a través del aire cuando se acercan a una flor», dijo England. «Esto significa que ni siquiera necesitan tocar las flores para polinizarlas, lo que las hace muy efectivas en su trabajo como polinizadores y resalta lo importantes que pueden ser para el funcionamiento de nuestros ecosistemas florales». »
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En estudios futuros, al equipo le gustaría estudiar más especies animales para ver cuánta electricidad estática acumulan en comparación con las polillas y las mariposas, y para ver si existe alguna correlación con su estilo de vida y su ecología.
“¡Entonces realmente podremos comenzar a comprender cómo interactúan la evolución y la electricidad estática!” «, dijo Inglaterra.
