La superficie de la Luna está plagada de más de 200 fosos conocidos donde rocas y regolito se han derrumbado a profundidades desconocidas. Una nueva investigación ha revelado que uno de estos pozos, en Mare Tranquillitatis, colapsó en un tubo de lava y creó un conducto subterráneo accesible desde la superficie lunar.
«Encontramos una especie de puerta de entrada al sótano», dijo Calle Leonardo da Vincicientífico planetario de la Universidad de Trento, Italia, y primer autor del estudio. Su acceso al subsuelo lunar, que de otro modo estaría protegido, hace de este pozo un sitio interesante para futuras exploraciones humanas y robóticas y podría proporcionar nuevos conocimientos sobre el vulcanismo lunar.
Reflexiones desde abajo
La Luna alguna vez estuvo cubierta de mares de magma que se enfriaron para formar los oscuros mares basálticos visibles hoy. Los científicos lunares han pensado durante mucho tiempo que, al igual que la Tierra, la Luna podría albergar otras formaciones volcánicas como tubos de lava.
Los tubos de lava se forman cuando un flujo de lava se enfría y forma una capa exterior endurecida. La lava caliente continúa fluyendo a través de ellos como lodo por una tubería. Finalmente, la lava sale del tubo y deja un conducto hueco que podría conectarse a cámaras de magma o cuevas vacías.
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«Tenemos mucha evidencia en la superficie de la Luna que sugiere que podrían haber existido tubos de lava lunares», dijo Carrer. Los pozos lunares, cráteres elípticos que se formaron no por un impacto sino por el colapso de la superficie en un vacío subterráneo, se encuentran entre las pruebas más convincentes de estos tubos. Más de 200 de estos pozos han sido fotografiados en la superficie de la Luna, y los científicos especulan que podrían ser tragaluces en conductos de cuevas, lo que ocurre en la Tierra cuando la parte superior de una cueva se derrumba y la expone a la superficie.
Carrer y sus colegas, entre ellos otro científico planetario de la Universidad de Trento lorenzo bruzzoneQuería saber si era posible mapear una cueva oculta utilizando instrumentos de radar orbital de apertura sintética (SAR). Primero probaron este método en dos sistemas de cuevas terrestres. Lanzarote, Españay el Pozo de Barhout en Yemen, los cuales son análogos planetarios. Usaron datos SAR para crear reconstrucciones 3D de los dos sistemas de cuevas terrestres cerca de sus entradas.
«Verificamos que las características de la cueva que medimos desde el espacio coincidían con las medidas por los espeleólogos en el suelo», dijo Carrer. Esto les dio la confianza para probar esta técnica en la Luna.
Centraron su atención en el pozo Mare Tranquillitatis, un sumidero casi circular de unos 100 metros de diámetro y 105 metros de profundidad. Los datos del radar fueron tomados en 2010 por el Lunar Reconnaissance Orbiter, que envió una señal a la trinchera en ángulo y recibió un reflejo del radar desde el fondo.
«Pudimos detectar en este pozo… un reflejo que demostraba claramente una abertura en el fondo y la entrada a una cueva, que probablemente sea parte de un tubo de lava», dijo Bruzzone. “Fue bastante fácil comprender las señales observadas en la Luna gracias a la validación terrestre. »
Los investigadores integraron estas mediciones de radar en su modelo informático para crear una visualización 3D del tubo de lava con estimaciones de sus dimensiones. El modelo sugiere que la entrada tiene al menos 45 metros de ancho. Dependiendo de la pendiente del conducto, se extiende de 30 a 80 metros desde la entrada y llega a 135 a 175 metros por debajo de la superficie lunar. publicado esta investigación en astronomía natural.
Una historia lunar intacta y preservada
“El estudio de las rocas presentes en este lugar, al ser rocas vírgenes e inalteradas por la dura superficie, podría proporcionar mucha información sobre el vulcanismo lunar y la historia del vulcanismo en la Luna.
Calle Leonardo da Vinci
«[This] «El análisis ciertamente indica que hay un pasaje que va más allá de lo que hemos podido ver con imágenes de longitud de onda visible», dijo Robert Wagnerun científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe que no participó en esta investigación. Es posible que el pasaje no esté conectado a una cueva más grande, advirtió, «pero este nuevo estudio es consistente con el acceso actual a un tubo de lava. El siguiente paso es realmente enviar una misión a ese pozo para ir allí e investigar directamente lo que hay allí abajo». «.
Con un enfoque internacional en exploración lunar e incluso habitación permanenteLas cuevas lunares son interesantes por su potencial para proteger a los astronautas de la radiación. Pero Bruzzone y Carrer están más interesados en la historia geológica que podría conservarse en el interior de este tubo de lava, en rocas protegidas de la erosión y las alteraciones provocadas por el viento solar y los rayos cósmicos.
«El estudio de las rocas presentes en este lugar, al ser rocas vírgenes e inalteradas por la dura superficie, podría proporcionar mucha información sobre el vulcanismo lunar y sobre la historia del vulcanismo en la Luna», dijo Square.
Además, si hay un solo tubo de lava lunar intacto, podría haber varios, añadió Wagner. La prevalencia de tubos de lava subterráneos podría arrojar luz sobre cómo se movió, enfrió y depositó el magma lunar.
“Encontrar uno que esté completamente intacto, excepto por un agujero relativamente pequeño en el techo, indica que puede haber una gran cantidad de conductos profundamente enterrados esperando que bajemos a la superficie con sismómetros, gravímetros o radares para encontrarlos”, Wagner dicho.
Sin embargo, determinar si otros pozos están conectados a tubos de lava requerirá una mejor cobertura de radar de la Luna. «Esto no se puede observar con una cámara óptica», dijo Bruzzone, y los datos de radar lunar disponibles actualmente no tienen una resolución lo suficientemente alta para estudiar pozos más pequeños o no cubren las regiones de los mares donde se descubrieron los pozos.
«Con los datos que tenemos», añadió, «no es posible identificar claramente los reflejos que prueban la accesibilidad desde un pozo y luego hacia una cueva».
Este artículo fue publicado originalmente en Eos.org. Léelo artículo original.
