Emma LongLa anatomía interna de una criatura prehistórica del tamaño de una semilla de amapola ha sido revelada con “detalle asombroso”.
Los investigadores utilizaron potentes rayos X para escanear el fósil de 520 millones de años.
Los resultados, publicado en la revista Naturerevela sus vasos sanguíneos microscópicos y su sistema nervioso.
Este es un vistazo al interior del cuerpo de uno de los primeros ancestros de los insectos, arañas y cangrejos modernos.
El investigador principal, el Dr. Martin Smith, dijo que era un fósil de ensueño, en parte porque se conservó en estado larvario o inmaduro cuando su cuerpo aún se estaba desarrollando.
«Observar estas primeras etapas es realmente la clave para comprender cómo estos adultos [body shapes] se forman, no sólo mediante la evolución sino también mediante el desarrollo.
“Pero las larvas son tan pequeñas y frágiles que las posibilidades de encontrar una fosilizada son prácticamente nulas, o eso pensaba. »
Emma LongLos colegas del Dr. Smith descubrieron el fósil en un montón de «grava prehistórica» durante un estudio de depósitos de rocas de 500 millones de años de antigüedad en el norte de China, que se sabe que contienen fósiles microscópicos.
“Nuestros colaboradores en China tienen grandes cantidades de esta sustancia, la disuelven en ácido y estos pequeños trozos se caen”, dijo el Dr. Smith.
Un equipo de técnicos de la Universidad de Yunnan pasó años examinando materiales y extrayendo fósiles del polvo.
Después de examinar este espécimen en particular bajo un microscopio durante un viaje a China, el Dr. Smith dijo que se dio cuenta de que era «algo muy especial» y preguntó si podía traerlo de regreso al Reino Unido para verlo más de cerca.
El equipo montó el fósil en la cabeza de un alfiler para escanearlo con intensos rayos X en Oxford Fuente de luz en forma de diamante instalación. Fue allí donde se revelaron sus secretos internos.
«Cuando vi las asombrosas estructuras conservadas debajo de su piel, me quedé sin palabras», dijo el Dr. Smith.
Los investigadores generaron imágenes tridimensionales de regiones cerebrales en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo e incluso rastros de los nervios que irrigan las simples piernas y ojos de la larva.
Martin R. Smith y Emma J. Long.Su cavidad cerebral, dividida en segmentos, reveló el «núcleo» ancestral de las cabezas segmentadas y especializadas de los insectos, arañas y cangrejos modernos que más tarde desarrollaron sus diversos apéndices, como antenas, piezas bucales y ojos.
La coautora del estudio, la Dra. Katherine Dobson, de la Universidad de Strathclyde, dijo que la fosilización natural había «alcanzado una preservación casi perfecta».
El Dr. Smith dijo que esto podría deberse a las altas concentraciones de fósforo en el océano donde esta larva vivió y murió brevemente.
«Es arrastrado a los océanos cuando las rocas se erosionan en la tierra», dijo.
“Y este fósforo parece haber inundado los tejidos de nuestro fósil”, cristalizando esencialmente su diminuto cuerpo.
