Por encima de Hoegh-GuldbergUn estudio de muestras tomadas del interior de cuerpos de coral centenarios ha revelado la amenaza que el cambio climático representa ahora para la Gran Barrera de Coral.
Investigadores australianos dicen que las temperaturas dentro y alrededor del vasto arrecife de coral durante la última década son las más altas registradas en 400 años.
El calor extremo ya ha provocado cinco blanqueamientos masivos sólo en los últimos nueve años.
Escribir en revista naturalezaLos científicos detrás del estudio dicen que el aumento de las temperaturas, impulsado por el cambio climático, ahora representa una “amenaza existencial” para esta maravilla natural del mundo.
David Henley«La ciencia nos dice que la Gran Barrera de Coral está en peligro, y debemos guiarnos por la ciencia», dijo a BBC News la profesora Helen McGregor, de la Universidad de Wollongong.
La nueva evidencia proviene del propio coral.
A lo largo de los años, los científicos marinos han recopilado núcleos (muestras extraídas de esqueletos de coral) que proporcionan pistas químicas sobre cómo cambió el entorno alrededor del arrecife a medida que crecía el coral.
Los corales –que son animales, no plantas– pueden vivir durante siglos, estableciendo indicadores químicos sobre su entorno natural.
Investigadores australianos reexaminaron datos de miles de estos núcleos y los compararon con registros históricos de temperatura del mar del Centro Hadley en el Reino Unido.
Las investigaciones demostraron que las temperaturas alrededor de la Gran Barrera de Coral durante la década anterior fueron las más cálidas de los últimos 400 años.
Tane Sinclair-Taylor«Los recientes acontecimientos en la Gran Barrera de Coral son extraordinarios», dijo el investigador principal, el Dr. Benjamin Henley, quien dirigió el estudio mientras trabajaba en la Universidad de Wollongong.
“Desafortunadamente, esta es una noticia terrible para el arrecife. »
«Sin embargo, hay un rayo de esperanza», añadió. “Si podemos unirnos y limitar el calentamiento global, entonces habrá un rayo de esperanza de que este arrecife y otros en todo el mundo sobrevivan en su estado actual. »
Los corales se han adaptado para sobrevivir y crecer dentro de un rango de temperatura específico, formando un esqueleto que proporciona un hábitat vivo para otras formas de vida marina.
Los corales existen en una asociación simbiótica con un tipo particular de planta marina (una especie de alga) que vive dentro del coral, proporcionándole alimento y dándole su color vibrante.
El blanqueamiento se produce cuando la temperatura del mar aumenta demasiado y los corales expulsan sus algas volviéndose blancos.
«No es un espectáculo agradable», dijo el Dr. Henley. » Eventualmente, [other] Las algas crecen en la superficie del coral blanco, volviéndolo marrón.
«Aunque el coral blanqueado puede recuperarse, si el calor no disminuye, no tiene esa posibilidad», explicó.
“Una señal enorme”
«Dudo un poco en decir que las cosas están condenadas al fracaso», dijo el profesor McGregor.
“Los arrecifes han sobrevivido a muchos cambios a lo largo del tiempo geológico. Entonces supongo que la pregunta se reduce a: ¿con qué tipo de arrecife terminaremos? »
“No será como lo que tenemos ahora. »
La Gran Barrera de Coral es actualmente una Patrimonio mundial de la UnescoLos científicos esperan que la investigación pueda convencer a las Naciones Unidas de cambiar de opinión y otorgar al arrecife el estatus oficial de «en peligro».
El profesor McGregor dijo que «enviaría una fuerte señal al mundo sobre la gravedad del problema».
«Sabemos lo que tenemos que hacer», añadió. “Tenemos acuerdos internacionales vigentes. [to limit global temperature rise].
“Creo que sólo tenemos que dejar la política a un lado y seguir adelante. »
