Magia nocturna
Leigh Ann Henion
Libros de Algonquin, $30
Siento que estoy fuera toda la noche. En mi mente, viajé a través de las montañas y praderas de la región de los Apalaches después del anochecer. Encontré salamandras manchadas, luciérnagas fantasmas azules y sincrónicas, luciérnagas y diferentes tipos de polillas y murciélagos. Mi guía ha sido Leigh Ann Henion, quien busca devolver la noche al lugar que le corresponde como un país de las maravillas de la naturaleza y la renovación en su último libro, Magia nocturna.
Henion continúa sus viajes nocturnos como un bálsamo, buscando un respiro de la iluminación casi constante de la luz artificial. Ella se pregunta, ¿cómo es la vida en la oscuridad? “La oscuridad a menudo se presenta como un vacío siniestro más que como una fuerza de la naturaleza que nutre vidas, incluida la nuestra”, escribe Henion. «Esta es la historia de cómo decidí reenfocar la oscuridad pasando tiempo con algunas de las diversas e impresionantes formas de vida que se nutren de ella».
Henion, un autor que escribe sobre el mundo natural, viajes y otros temas, lleva a los lectores a Tennessee, Ohio, Alabama y su estado natal de Carolina del Norte. Junto a amigos, su hijo, científicos y otros curiosos desconocidos de la noche, parte en busca de la fauna, la flora y los hongos que prosperan en la oscuridad, hurgando en ocasiones en su propio jardín.
El libro avanza a lo largo de la primavera, el verano y el otoño, y cada estación se centra en algunas formas de vida diferentes. En primavera, por ejemplo, observa salamandras manchadas, que viven gran parte de su vida en la oscuridad. Estos anfibios de color negro o marrón oscuro con alegres manchas de color amarillo anaranjado pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra. Las salamandras emergen brevemente durante las noches de primavera para reproducirse en estanques efímeros, áreas de secano que se secan periódicamente.
Las excursiones nocturnas de Henion continúan con la aparición de luciérnagas, larvas de mosca luminosas que brillan en azul; mariposas de colores, principales polinizadores cuya población está experimentando un preocupante descenso; y foxfire, el término general para los hongos bioluminiscentes que brillan en el suelo del bosque. Envuelta en estos encuentros, Hénion deplora el creciente robo de la oscuridad natural por la luz artificial en su barrio montañoso y en todo el mundo (SN: 19/01/23). “En este momento de la historia”, escribe, “un tercio de los seres humanos de este planeta ya no pueden ver la Vía Láctea desde donde viven. »
Henion anima a los lectores a sintonizarse con la oscuridad que los rodea. Esto puede requerir paciencia, ya que los ojos pueden tardar varias horas en adaptarse a la poca luz. Y revela los temores que la gente (incluida ella misma) puede tener sobre la oscuridad y los animales asociados con ella.
Por ejemplo, cuando Henion tuvo la oportunidad de ayudar a estudiar las poblaciones de murciélagos en Alabama, dice que se sintió desconcertada por un encuentro con un murciélago que se lanzó hacia ella. Un alumno de uno de los investigadores de murciélagos en el evento aseguró a Henion que el murciélago no le estaba tendiendo una emboscada: “Hay que recordar que los murciélagos vuelan mejor que Tom Cruise en Pistola superior.” El murciélago acababa de cenar: los insectos alrededor de la cabeza de Henion, atraídos por el dióxido de carbono que exhalaba.
Al igual que los murciélagos, las polillas pueden ser difamadas injustamente en parte debido a su conexión con la noche, escribe Henion. Se cree que las polillas se orientan según el ángulo constante de la luna y se desconciertan cuando las luces artificiales las bombardean desde todas direcciones (SN: 30/01/24). Como dice un entusiasta de las polillas en Henion, «en este estado de desorientación por la luz artificial, parece como si una polilla nos estuviera atacando», cuando en cambio la criatura no sabe adónde volar.
Aunque Henion se refiere a investigaciones emergentes sobre los efectos de la luz artificial en la salud humana, deseaba más detalles. Por ejemplo, escribe en el prefacio que se ha demostrado que la contaminación lumínica “conduce a mayores tasas” de ciertos problemas de salud. Pero la investigación que cita en la bibliografía describe asociaciones entre la luz artificial y diversos riesgos para la salud. Asociación no significa causalidad. La exposición excesiva a la luz después del anochecer parece ser un riesgo para la salud, pero me preguntaba qué tan grande era el riesgo y cuál era la ciencia.
Esta reseña no quita el argumento entusiasta y significativo del libro para preservar la oscuridad natural y los ecosistemas que dependen de ella, por el bien de las criaturas, las plantas y de nosotros mismos. Henion concluye con lo que parece ser una bendición y un llamado a la acción: «Que podamos encontrar nuestro camino de regreso a la oscuridad natural, o al menos aferrarnos a la naturaleza salvaje que aún existe, para que podamos dar testimonio de la vida nocturna. poder.»
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