Un enjambre de polvo interplanetario, rocas, cometas y asteroides que se cree que son responsables de dos famosos impactos aquí en la Tierra no ha demostrado ser tan amenazador como temían los astrónomos.
«Nuestros resultados sugieren que el riesgo de ser golpeado por un gran asteroide del enjambre de Táuridas es mucho menor de lo que pensábamos, lo cual es una gran noticia para la defensa planetaria», dijo en un estudio el astrónomo Quanzhi Ye de la Universidad de Maryland. declaración. Has realizado una búsqueda de los peligrosos. asteroides con la instalación de transición de Zwicky en el Telescopio Samuel Oschin en el Observatorio Palomar en California.
El enjambre en cuestión es el complejo de meteoroides Táuridas, que es un enorme rastro de escombros que corta el camino de la órbita de la Tierra a su alrededor. el sol. Es responsable de varias lluvias de meteoritos, en particular las Táuridas del Sur, que alcanzan su punto máximo cada año el 5 de noviembre, y las Táuridas del Norte, el 12 de noviembre. Las lluvias de meteoritos son producidas por enjambres de pequeñas partículas de polvo, en su mayoría de unas pocas micras (millonésimas de metro). — en tamaño, quemaduras en el la atmósfera de la tierra. Sin embargo, escondidos entre todo este polvo hay piezas más grandes, que van desde rocas del tamaño de rocas hasta asteroides reales. Todos parecen provenir de un cuerpo progenitor, el cometa de período corto 2P/Encke.
El cometa 2P/Encke fue el segundo cometa periódico descubierto. ¿Y el primero, preguntas? El cometa Halley, por supuesto. Un cometa de período corto es aquel que orbita regularmente alrededor del Sol más de una vez cada 200 años. (Los cometas que tardan más de 200 años en completar una órbita se llaman cometas de período largo y se originan en las profundidades de la distante Nube de Oort). En el caso de 2P/Encke, orbita cada 3,3 años, la órbita más corta de todas las periódicas conocidas. cometas. .
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Encke es bastante grande para ser un cometa de período corto, ya que mide unos 4,8 kilómetros de diámetro. También se le unen en su órbita decenas de otros cuerpos menores; una encuesta realizada en 2020 catalogó 88 grandes miembros del complejo Tauride. La teoría es que 2P/Encke y todos sus compañeros provinieron de un cuerpo mucho más grande que se fragmentó al llegar desde el exterior. sistema solar y me acerqué al calor del sol. Las estimaciones de cuándo ocurrió esto varían, desde hace unos 20.000 años hasta hace sólo 5.000 o 6.000 años, pero la preocupación era que podría haber objetos del tamaño de un kilómetro escondidos en el complejo de Tauride que aún no hemos descubierto. Objetos de este tamaño podrían causar daños considerables si colisionaran con nuestro planeta.
Sin embargo, después de examinar una amplia franja del cielo alrededor del complejo Tauride en busca de objetos no descubiertos, el equipo de Ye anunció en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense el 7 de octubre que había menos objetos kilométricos en el complejo Tauride que se había pensado.
«Afortunadamente, descubrimos que es probable que solo haya un punado de asteroides, tal vez solo de nueve a 14 de ellos, que encajen en esta gran clase en el enjambre «, dijo. «A juzgar por nuestros hallazgos, el objeto principal que inicialmente creó el enjambre probablemente estaba a menos de 10 kilómetros [6.2 miles] de diámetro en lugar de la friolera de 100 kilómetros [62 miles] objeto.»
Sin embargo, persiste cierta incertidumbre sobre el origen del complejo de Tauride. En 2014, los astrónomos utilizaron el telescopio infrarrojo de la NASA en Mauna Kea, Hawaii, estudiaron los espectros de muchos objetos en el complejo Tauride y descubrieron un amplia gama de tiposdesde asteroides pedregosos de tipo S hasta asteroides de tipo C ricos en carbono. Esta diversidad desafió la idea de que todos procedían de un organismo matriz común. Sin embargo, un año después, un estudio adicional quien analizó los espectros de 33 bolas de fuego del complejo Tauride concluyó que, a pesar de la variación en la composición, todas las bolas de fuego tenían características espectrales y físicas consistentes con el hecho de que provenían de un cometa que está roto.
Cualquiera que sea su origen, y aunque están relacionados con los dos últimos impactos destructivos en la Tierra (el evento de Tunguska de 1908 y la explosión aérea de Chelyabinsk de 2013), parece que el complejo Tauride no esconde peligros ocultos. Los objetos en la corriente se encuentran en órbitas bien conocidas y actualmente no representan una amenaza para la salud. Tierra.
Aún así, Ye sugiere que no deberíamos sentirnos demasiado cómodos. «Debemos permanecer atentos a los impactos de asteroides», afirmó. Pero añadió que «probablemente podamos dormir mejor conociendo estos resultados».
Publicado originalmente en espacio.com.
