Un cachalote en peligro de extinción, apodado Julio por los científicos, murió en una colisión con un barco en el concurrido Estrecho de Gibraltar.
Los investigadores dicen que este es el quinto cachalote que muere después de ser golpeado por un barco desde que comenzaron a monitorear la población del área hace más de 10 años.
«Fue horrible, había mucha sangre en el agua», dijo el investigador de ballenas Dr. Renaud de Stephanis sobre el incidente del viernes.
El barco chocó contra el cachalote macho alrededor de las 6:00 p.m. hora local.
El Dr. Stephanis dirige Conservación, Información e Investigación sobre Cetáceos (CIRCE) y pide que los ferries que naveguen por el Estrecho lleven observadores de mamíferos marinos a bordo.
«Si los ferries estuvieran equipados con personal para monitorear ballenas y delfines y compartir lo que ven, podría ayudar a los barcos a evitar las áreas donde viven estos animales», dijo.
Este incidente pone de relieve el peligro que representa el tráfico marítimo para los mamíferos marinos. Los vídeos tomados por observadores poco después de la colisión mostraban un profundo corte en el cuerpo de la ballena.
Según el Dr. de Stephanis, cada dos o tres años muere un cachalote en una colisión similar en la región. «No tenemos registros de todos los incidentes», dijo. «Probablemente haya más». Pero ya es demasiado. »
Algunas estimaciones sugieren que sólo quedan 1.000 cachalotes en el mar Mediterráneo. una población oficialmente clasificada como en peligro de extinción.
Este choque con el barco fue especialmente impactante para los científicos marinos de la zona, ya que la ballena había sido avistada varias veces durante las últimas tres semanas. El último avistamiento se remonta al día anterior al accidente.
«Era un hombre vigoroso y fuerte que parecía estar muy sano», dijo el Dr. de Stephanis. Los investigadores de CIRCE conocían a la ballena desde hacía más de una década y visitaba regularmente el Estrecho de Gibraltar para alimentarse.
El nombre del animal, en el censo oficial de población, era PM-GIB-88, pero los investigadores marinos lo apodaron Julio, en honor a Julio Iglesias.
El Estrecho de Gibraltar, esa estrecha franja de tierra que conecta el Atlántico con el Mediterráneo entre el sur de España y África, lleva varios años siendo noticia en todo el mundo porque una población de orcas atropelló deliberadamente a varios veleros.
Si las orcas, ahora famosas, han hundido al menos cinco pequeños veleros, colisiones como ésta, entre mamíferos marinos y grandes barcos, son una de las principales causas de la mortalidad de los cachalotes. El número de estos incidentes ha aumentado en las últimas décadas.
CIRCE dijo: “Este no es un problema aislado que afecta a un solo barco, sino un problema global que requiere una solución global. »
