Un coleccionista de fósiles hizo recientemente un descubrimiento importante mientras exploraba la zona rural de Mississippi: el primer colmillo de mamut confirmado en el estado. Pero este descubrimiento fue sólo el primero de muchos obstáculos a superar para recuperar este raro espécimen.
Aunque los mamuts lanudos y los mastodontes suelen atraer la atención cultural, estas dos especies estaban lejos de ser los únicos ancestros de los elefantes que vagaban por América del Norte. Además, ni siquiera eran los más grandes: ese honor fue para el mamut colombiano. Alcanza casi 4,30 metros de altura a la cruz y pesa alrededor de 10 toneladas, Mammuthus colombi Los mamuts siguieron siendo gigantes de la Edad del Hielo hasta su extinción alrededor del año 12.700 a. C. Sin embargo, el actual Mississippi albergaba menos ejemplares que sus parientes debido a su preferencia por los pastos. Sin embargo, los mamuts lograron llegar al Sur Profundo, como lo demuestran los numerosos dientes fosilizados recolectados allí a lo largo de los años. Y hasta hace poco, lo único que tenían los investigadores de Mississippi eran dientes, hasta que un hombre llamado Eddie Templeton decidió salir a caminar.
Como se destacó por primera vez el 13 de agosto en El gran libro de ClarionEl coleccionista de artefactos y fósiles decidió recientemente ir a buscar nuevos descubrimientos en una zona rural de Madison, en las afueras de Jackson. Mientras cruzaba un arroyo fangoso, Templeton notó una reliquia de tamaño considerable que sobresalía de un terraplén de arcilla y arena.
“Fue emocionante. Sabía que era una defensa”, dijo Templeton al periódico local.
Pero dada la rareza de los mamuts en Mississippi, inicialmente creyó que el marfil fosilizado pertenecía a un mastodonte más pequeño. Pero después de contar con la ayuda del Servicio Geológico del Estado de Mississippi (MSGS), quedó claro que Templeton había descubierto algo mucho más difícil de alcanzar.
«Se sospechaba, basándose en la marcada curvatura del enorme colmillo, que Eddie y el equipo estaban tratando con un mamut colombiano y no con el mastodonte más común», dijo el Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi (MDEQ). explicaron los investigadores en un anuncio.
Una carrera contra el tiempo y los elementos.
El equipo tuvo que actuar rápidamente. Según el MDEQ, la exposición prolongada al sofocante sol de la tarde de Mississippi podría secar y destruir fácilmente el espécimen. Durante el resto del día, Templeton y los investigadores comenzaron a extraer cuidadosamente el colmillo a mano, revelando finalmente un fósil de 2 metros de largo completamente intacto. Después de fotografiarlo en su lugar de descanso durante mucho tiempo, los trabajadores prepararon el colmillo para el transporte cubriéndolo primero con papel de aluminio. Una vez hecho esto, la envolvieron en arpillera empapada en yeso para formar esencialmente un yeso protector. Una investigación más profunda sobre la posición del colmillo y sus alrededores indicó a los científicos de campo que probablemente originalmente estaba apoyado contra el banco de arena de un antiguo arroyo, con parte de él sumergido en agua. En un momento, el aluvión enterró toda la defensa, probablemente debido a las inundaciones provocadas por una gran tormenta. Por este motivo, es probable que el mamut muriera cerca antes de que las aguas arrastraran sus restos río abajo.
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Una vez protegidos del sol, el equipo se enfrentó a otro desafío: transportar los casi 270 kilos de marfil hasta un acantilado de 15 metros de altura, donde podría cargarse en un camión. Según el MDEQ, la solución podría encontrarse en una rampa para cuatriciclos que transformaron en una “camilla improvisada”. Después de emerger del arroyo, el colmillo finalmente llegó al Museo de Ciencias Naturales de Mississippi, donde ahora reside para su posterior estudio y conservación.
En un correo electrónico dirigido a Divulgación científicaEl geólogo del MDEQ, James Starnes, describió el evento como un “descubrimiento paleontológico importante de la Edad del Hielo para Mississippi”.
El nuevo Hogar Protegido de Defensa también es un final apropiado para un antiguo gigante que, si bien no necesariamente es tan famoso como sus padres, fue crucial para la salud ambiental de la región.
«Estos colosales mamíferos desempeñaron un papel importante en el mantenimiento del rico y fértil ecosistema de pastizales, tal como lo hacen sus parientes modernos, los elefantes, en otras partes del mundo hoy en día». declararon representantes del MDEQ.
