SPLEs posible que el planeta Urano y sus cinco lunas más grandes no sean los mundos muertos y áridos que los científicos han pensado durante mucho tiempo.
En cambio, podrían tener océanos y lunas que incluso podrían albergar vida, dicen los científicos.
Gran parte de lo que sabemos sobre ellos fue recopilado por la nave espacial Voyager 2 de la NASA que visitó el sitio hace casi 40 años.
Pero un nuevo análisis muestra que la visita de la Voyager coincidió con una poderosa tormenta solar, lo que da una idea engañosa de lo que es realmente el sistema de Urano.
Urano es un hermoso mundo con anillos helados ubicado en el borde de nuestro sistema solar. Es uno de los planetas más fríos de todos. También está inclinado de lado en comparación con todos los demás mundos, como si estuviera al revés, lo que lo convierte en posiblemente el más extraño.
Lo observamos de cerca por primera vez en 1986, cuando la Voyager 2 pasó volando y nos proporcionó imágenes sensacionales del planeta y sus cinco lunas principales.
Pero lo que sorprendió aún más a los científicos fueron los datos enviados por la Voyager 2, que indicaban que el sistema de Urano era aún más extraño de lo que pensaban.
Las mediciones de los instrumentos de la nave espacial indicaron que los planetas y las lunas estaban inactivos, a diferencia de otras lunas del sistema solar exterior. También demostraron que el campo magnético protector de Urano estaba extrañamente distorsionado. Fue aplastado y retirado del sol.
El campo magnético de un planeta atrapa todos los gases y otros materiales provenientes del planeta y sus lunas. Estos pueden provenir de los océanos o de la actividad geológica. La Voyager 2 no encontró ninguno, lo que sugiere que Urano y sus cinco lunas más grandes estaban áridas e inactivas.
Esto fue una gran sorpresa porque era diferente de los otros planetas del sistema solar y sus lunas.
NASA
NASAPero el nuevo análisis resolvió el misterio de décadas de antigüedad. Esto muestra que la Voyager 2 pasó volando en un mal día.
La nueva investigación muestra que justo cuando la Voyager 2 sobrevolaba Urano, el Sol se enfureció, creando un poderoso viento solar que podría haber arrastrado material y distorsionado temporalmente el campo magnético.
Así que durante 40 años hemos tenido una visión errónea de cómo se ven normalmente Urano y sus cinco lunas más grandes, según el Dr. William Dunn del University College London.
“Estos resultados sugieren que el sistema uraniano puede ser mucho más interesante de lo que se pensaba anteriormente. Podría haber lunas ahí fuera que podrían tener las condiciones necesarias para la vida, ¡podrían tener océanos debajo de la superficie que podrían estar llenos de peces!
NASALinda Spilker era una joven científica que trabajaba en el programa Voyager cuando llegaron los datos de Urano. Actualmente sigue siendo la científica del proyecto de las misiones Voyager. Dijo que estaba encantada de conocer los nuevos resultados, que fueron publicado en la revista Nature Astronomy.
«Los resultados son fascinantes y estoy muy emocionada de ver que hay potencial para la vida en el sistema de Urano», le dijo a BBC News.
“También estoy muy contento de que se esté haciendo tanto con los datos de la Voyager. Es sorprendente que los científicos estén analizando los datos que recopilamos en 1986 y descubriendo nuevos resultados y nuevos descubrimientos.
La Dra. Affelia Wibisono, del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín, independiente del equipo de investigación, describió los resultados como «muy emocionantes».
«Esto demuestra lo importante que es mirar hacia atrás a los datos antiguos, porque a veces detrás de ellos hay algo nuevo por descubrir, que puede ayudarnos a diseñar la próxima generación de misiones de exploración espacial».
Eso es exactamente lo que está haciendo la NASA, en parte gracias a esta nueva investigación.
Han pasado casi 40 años desde que la Voyager 2 sobrevoló el mundo helado y sus lunas. La NASA planea lanzar una nueva misión, Uranus Orbiter and Probe, para volver a ella con más detalle dentro de 10 años.
NASASegún el Dr. Jamie Jasinski de la NASA, cuya idea era reexaminar los datos de la Voyager 2, la misión deberá tener en cuenta sus resultados al diseñar sus instrumentos y planificar la investigación científica.
“Algunos de los instrumentos de la futura nave espacial están diseñados en gran medida basándose en ideas de lo que aprendimos de la Voyager 2 cuando pasó por el sistema mientras experimentaba un evento anómalo. Por lo tanto, debemos repensar exactamente cómo vamos a diseñar los instrumentos para la nueva misión para que podamos capturar mejor la ciencia que necesitamos para hacer descubrimientos”.
Se espera que la sonda Urano de la NASA llegue en 2045, cuando los científicos esperan saber si estas distantes lunas heladas, que alguna vez se pensaron que eran mundos muertos, podrían tener el potencial de albergar vida.
