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El antiguo propietario final de la cadena de descuentos Wilko no espera tener que ayudar a tapar el agujero de pensiones estimado en £70,2 millones de libras de la cadena después de su colapso hace un año.
Amalgamated Holdings Wilkinson Limited, la empresa matriz última de Wilko, propiedad de la familia fundadora, dijo en nuevos documentos que sus directores, incluida la ex presidenta Lisa Wilkinson, «no creen que AHWL sea responsable de ningún [pension] “déficit que surge” después de buscar asesoramiento legal.
La declaración se produce después de que el minorista de descuento británico fuera puesto bajo administración judicial en agosto pasado, lo que lo convirtió en una de las mayores víctimas minoristas de los últimos años, con más de 10.000 puestos de trabajo perdidos.
El regulador de pensiones de Gran Bretaña está considerando tomar medidas contra Wilko después de su colapso, que dejó un déficit de pensiones estimado en £70,2 millones y pagó millones de libras en dividendos a la familia fundadora de Wilko a lo largo de los años. Tiene el poder de perseguir a los propietarios para compensar los déficits de pensiones si se considera que sus acciones han puesto en riesgo los ahorros de los titulares de pensiones. Aún no está claro cuál será la situación financiera final del plan.
En documentos presentados ante Companies House, AHWL reconoció que los poderes del regulador eran «amplios», pero citó varias razones por las que creía que estaba exento de responsabilidad.
Afirmó que «nunca fue el empleador patrocinador del Plan de Pensiones Wilko» y que «cuando se les preguntó periódicamente sobre los dividendos, como accionista, los directores… han expresado la opinión de que las contribuciones a las pensiones deberían tener prioridad sobre los dividendos», entre otras cosas. cosas.
Añadió que los administradores creían que el plan estaba «apropiada y adecuadamente financiado», particularmente después de que el minorista obtuvo una garantía sobre £20 millones de la propiedad de Wilko, que se espera que se pague en su totalidad, y que las contribuciones anuales se incrementaron de £4,75 millones a £. 8,4 millones a partir de 2022. También dijo que AHWL nunca había pagado ningún dividendo.
Por otra parte, los directores declararon que «consideraron la posibilidad de una o más reclamaciones en su contra» de manera más general como resultado de la administración, pero «no han recibido ninguna indicación de ninguna reclamación real o potencial que surja del proceso hasta la fecha».
La cadena familiar comenzó en 1930 con una única ferretería en Leicester, antes de capitalizar el auge del bricolaje y expandirse a 400 tiendas. Pero en los últimos años se ha enfrentado a una competencia cada vez mayor de rivales más ágiles, con una caída de las ventas y una crisis de liquidez.
Los activos de Wilko fueron vendidos en parte por los administradores PwC, y sus rivales B&M y Poundland adquirieron algunas tiendas, mientras que The Range compró la marca, el sitio web y la propiedad intelectual y abrió nuevas tiendas bajo el nombre de Wilko.
AHWL se creó originalmente para servir como vehículo de gestión para los propietarios de Wilko y sus filiales. Su negocio principal es «desarrollar y gestionar una cartera diversificada de inversiones comerciales».
Los comentarios de AHWL se producen después de que Lisa Wilkinson, nieta del fundador de la empresa, fuera interrogada en noviembre por el antiguo Comité de Negocios y Comercio de la Cámara de los Comunes sobre su colapso.
En ese momento, los parlamentarios se preguntaron por qué se habían retirado del negocio casi 150 millones de libras esterlinas en 20 años, incluidos 3,75 millones de libras esterlinas en el año anterior a que el minorista entrara en administración, ya que las operaciones se estaban deteriorando, y dijeron que los activos de AHWL podrían usarse para tapar el déficit de pensiones.
Wilkinson dijo que la empresa matriz no tenía suficientes activos, que en su mayoría estaban vinculados a empresas de nueva creación, propiedades en el Reino Unido y un número limitado de inversiones en el mercado de valores.
El plan de pensiones de Wilko podría ser rescatado por el Fondo de Protección de Pensiones, el fondo de rescate de pensiones. La PPF dijo que el plan «permanece bajo evaluación» y que está «trabajando estrechamente con los administradores del plan para garantizar el mejor resultado posible para los miembros».
Un representante de AHWL declinó hacer comentarios.
El regulador de pensiones dijo que había trabajado con “Wilko, los fideicomisarios de pensiones, los fideicomisarios y el PPF para garantizar que los beneficios de los miembros estén protegidos”. Añadió que se trataba de un asunto pendiente y declinó hacer más comentarios.
