Se espera que Europa recupere el acceso independiente al espacio mañana, 9 de julio, cuando el tan esperado cohete Ariane 6 despegue por primera vez.
El pesado lanzador de satélites, encargado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y fabricado por ArianeGroup, debía sustituir a su predecesor, el Ariane 5, justo después de su retirada hace un año.
Pero una serie de retrasos en el desarrollo del Ariane 6, problemas con el lanzador Vega-C y la pérdida de acceso a los cohetes rusos Soyuz tras la invasión de Ucrania han dejado a Europa sin un sistema de lanzamiento propio. Por eso, desde hace un año la ESA confía en la empresa estadounidense SpaceX para poner satélites en órbita.
Ariane 6 promete ahora resolver lo que el comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Bretton, calificó de crisis espacial “sin precedentes” para el continente.
Con más de 60 metros de altura, el cohete pesará casi 900 toneladas cuando esté completamente cargado, aproximadamente el peso de un avión y medio Airbus A380.
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Es capaz de lanzar cargas útiles pesadas y ligeras para una amplia gama de aplicaciones, desde observación de la Tierra y telecomunicaciones hasta meteorología, ciencia y navegación.
El cohete se compone de tres partes principales: la etapa principal, formada por dos propulsores desmontables y un motor Vulcain 2.1; la etapa superior, que alberga la carga útil y está propulsada por un motor Vinci reactivable; y el carenado, que protege los satélites durante el ascenso.
Ariane 6: listo para despegar
El Ariane 6 despegará propulsado por dos propulsores propulsores y el motor Vulcain 2.1. Después de quemar su combustible, los propulsores se separarán primero del cohete. Una vez que pase la atmósfera terrestre, la capa también se separará.
Aproximadamente ocho minutos después del despegue, la etapa central se separará por completo. A continuación tomará el relevo la etapa superior del Ariane 6, impulsada por el motor Vinci, hasta una órbita elíptica a 700 kilómetros de altura sobre la Tierra.
Durante la siguiente fase, Vinci volverá a encenderse para colocar a Ariane 6 en una órbita circular a 580 km de la superficie de la Tierra. Después del reencendido, el lanzador desplegará ocho satélites diferentes y activará cuatro experimentos a bordo.
En la fase final, el motor Vinci se volverá a encender para iniciar la desorbitación controlada de Ariane 6 a través de la atmósfera sobre la Tierra. punto NEMO en el Pacífico Sur. Dos cápsulas de reentrada a bordo se separarán de la etapa superior para realizar su descenso.
Durante este tiempo, la ESA enviará una orden final para pasivar la etapa superior (es decir, eliminar toda la energía a bordo) antes de que se queme en la atmósfera. De esta manera, la agencia espera evitar que la parte del cohete permanezca en el espacio como escombros.
Ariane 6 despegará del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. La ventana de lanzamiento está fijada entre las 15:00 y las 19:00 hora local (20:00-00:00 CEST). Puedes seguir el lanzamiento en directo ESAWebTV o en el canal de la ESA en YouTube.
