Los científicos japoneses piden más financiación para la investigación básica.Créditos: Tomohiro Ohsumi/Bloomberg vía Getty
Más de 500 organizaciones que representan a cientos de miles de científicos en Japón han lanzado una petición pidiendo al gobierno que aumente los fondos para su principal agencia de subvenciones científicas.
EL petición pide una mayor financiación para el Programa de Becas de Investigación Científica (KAKENHI).
KAKENHI ha proporcionado financiación crucial para investigaciones impulsadas por la curiosidad, dice Kazushige Touhara, bioquímico de la Universidad de Tokio y presidente de la Unión de Sociedades Japonesas de Ciencias Biológicas, una de las organizaciones que apoya la petición.
La petición describe que KAKENHI financió estudios que condujeron a los logros científicos más notables de Japón, incluidos descubrimientos ganadores del Premio Nobel, como las células madre pluripotentes inducidas.
Hay otras subvenciones disponibles para investigaciones con aplicaciones sociales claras o áreas prioritarias del gobierno, pero KAKENHI es la fuente de financiación más importante de Japón para ciencia básica, dice Touhara. Añade que los fondos KAKENHI son las únicas subvenciones competitivas disponibles para los investigadores japoneses en todas las disciplinas.
En términos absolutos, el presupuesto anual de KAKENHI se ha mantenido estable durante la última década, rondando los 240 mil millones de yenes (1,5 mil millones de dólares). Teniendo en cuenta la inflación y la debilidad del yen, el monto promedio asignado por proyecto se redujo a la mitad entre 2013 y 2022 (último año para el cual hay datos disponibles).
«La caída del yen, el aumento de los costes editoriales y la inflación durante el último año han llevado a los académicos más allá de sus límites», afirma Yukiko Gotoh, bióloga molecular de la Universidad de Tokio, en el origen de la petición.
Declive de posición
La petición llega en un momento de creciente preocupación por la decadente reputación de la investigación en el país. Informe 2023 Según el Ministerio japonés de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT), Japón ha caído al puesto 13 en el mundo entre los países con el 10% de los artículos más citados, un indicador de investigación de alto impacto. Una razón del descenso, dicen los analistas políticos, es la reducción de la financiación. Si bien muchos países de altos ingresos han aumentado significativamente su gasto en investigación durante las últimas dos décadas (China, por ejemplo, se ha multiplicado por más de diez), el gasto general de Japón sólo ha aumentado un 10% en términos reales.
Para frenar este declive, el gobierno japonés ha adoptado una estrategia de “selección y concentración”, canalizando fondos hacia unas pocas disciplinas en las que cree que el país puede ser competitivo.
Pero Hiroshi Kimura, biólogo celular del Instituto de Tecnología de Tokio y coorganizador de la petición, dice que uno de los principales objetivos de la petición es cuestionar esta estrategia. «No hay futuro para la ciencia japonesa sin cultivar diversas semillas de innovación», afirma. El gobierno japonés está dirigiendo cada vez más KAKENHI y otros programas de subvenciones hacia sus universidades y disciplinas seleccionadas, dice, dejando a otros grupos de investigación luchando por conseguir fondos.
Touhara explica que la petición se centrará inicialmente en KAKENHI, ya que es un objetivo alcanzable. La petición no especifica la cantidad prevista para el programa, pero los organizadores dicen que, teniendo en cuenta la inflación y el aumento de los costes de publicación, se necesitarían al menos 480 mil millones de yenes, el doble del presupuesto anual actual, para recuperar la competitividad internacional.
Pero Keitaro Ohno, un político que forma parte de la Comisión de Investigación de Estrategia de Ciencia, Tecnología e Innovación del gobernante Partido Liberal Democrático, dice que no es tan simple como aumentar los fondos. Según él, el país debe reestructurar sus mecanismos de financiación, que no han sido revisados sustancialmente desde hace décadas. Ohno en general está a favor de una mayor financiación para los científicos, pero cree que el programa de becas KAKENHI debería considerarse en conjunto con otros programas de financiación de la investigación. «Dado el importante progreso que hemos logrado en la reforma universitaria, es hora de… reestructurar fundamentalmente los mecanismos de financiación», afirma.
Naturaleza se comunicó con la Secretaría de Política de Ciencia, Tecnología e Innovación para comentar sobre la petición y actualizará el artículo con su respuesta.
