El honor de la necrópolis más antigua de Egipto corresponde al faraón Zoser, un gobernante que marcó el inicio de la tercera dinastía del Reino Antiguo durante el siglo 27 a. C. Construida alrededor del año 2680 a. C. En Saqqara, al noroeste de las ruinas de Menfis, se construyeron cuatro edificios de seis niveles. La pirámide escalonada de Zoser, de dos lados, se encontraba en medio de un gran patio lleno de estructuras ceremoniales decorativas. Y aunque los antiguos egipcios dependían de una serie de herramientas para construir la estructura de aproximadamente 200 pies de altura, un nuevo estudio señala al menos una ayuda previamente desconocida: un sistema de elevación hidráulico que utiliza un lago vecino, desaparecido hace mucho tiempo.
La evidencia fue hecha pública el 5 de agosto por un equipo interdisciplinario del Instituto de Paleotecnia CEA en Francia, escribiendo en la revista Más uno. Después de combinar imágenes de satélite, análisis de datos geoespaciales, información de cuencas hidrográficas y otras técnicas, los investigadores plantearon la hipótesis de que una estructura previamente inexplicable cerca de la pirámide escalonada probablemente funcionaba como una «presa de retención» para capturar agua y sedimentos. Las presas de control, una antigua estructura de ingeniería que se remonta a miles de años, son diseños relativamente simples que se utilizan para interrumpir y ralentizar el flujo de agua.
En el caso de la pirámide de Zoser, una fuente de agua parece haber pasado a través de varios compartimentos, lo que permitió que se depositaran sedimentos a medida que pasaba por cada cámara sucesiva. Después de pasar por los compartimentos, parte del agua probablemente fluyó hacia los pozos de la pirámide construidos para ayudar a los constructores a levantar las enormes piedras del edificio hasta el lugar deseado. Lo que es particularmente interesante es que, aunque muchas sociedades no utilizaban presas de control para la filtración, parece que la de la pirámide también servía como instalación de tratamiento de agua. Además, la presa Pirámide Zoser es anterior a algunas de las primeros ejemplos conocidos por cientos, incluso miles de años.
Para ilustrar el concepto, los investigadores describieron un ejemplo sencillo de cómo los antiguos egipcios podrían haber operado un sistema de presa hidráulica de este tipo. Según su análisis, el equipo cree que la plataforma flotante del ascensor se elevó a una altura máxima de alrededor de 16 metros, pero potencialmente utilizó modificaciones para elevarse aún más utilizando estructuras de extensión plegables. Después de llegar a la cima de la pirámide, la plataforma del ascensor también podría haber funcionado como contrapeso mediante el uso de sistemas de poleas y cuerdas. Combinado con métodos de construcción adicionales como rampas y sistemas de diques, es posible que el elevador hidráulico solo se haya utilizado de forma intermitente cuando había suficiente agua disponible. Aun así, los investigadores señalaron que la posible existencia del ascensor cambia fundamentalmente lo que los expertos creen que los antiguos egipcios eran capaces de crear.
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“El mecanismo de elevación hidráulico parece revolucionario para la construcción de estructuras de piedra y no tiene equivalente en nuestra civilización”, escriben en su artículo, añadiendo que su utilidad “es tan grande que parece ir más allá de la simple construcción de la pirámide escalonada. Junto con sus capacidades de tratamiento de agua, la planificación de los arquitectos también reflejaría «su previsión para satisfacer diversas necesidades civiles», como hacer que la región de Saqqara sea acogedora para asentamientos permanentes, incluida la agricultura, el acceso al agua y el alojamiento a largo plazo.
El equipo sostiene que sus hallazgos también plantean la posibilidad de que los antiguos egipcios usaran sistemas similares en otras pirámides del Imperio Antiguo, y tal vez incluso antes. Sin embargo, la única forma de saberlo con seguridad es continuar explorando y analizando estas ruinas.
