Auriculares Visor apenas funcionales de demostraciones inmersivas

Immersed dice que Visor es el futuro del trabajo remoto. Los críticos afirman que es una estafa. Hoy asistí a la primera manifestación en busca de la verdad.

Immersed cubrió los costos de mi vuelo desde el Reino Unido a su evento en Texas, lo que me permitió asistir. Si has leído mi trabajo antes, sabrás que esto no tendrá ningún efecto en mis impresiones, pero creo que es importante revelarlo de todos modos.

A medida que se acercaba la hora de la primera manifestación, a la que yo tenía previsto asistir, ninguno de los miembros del personal del evento parecía saber lo que estaba pasando. La zona de manifestación estaba vigilada por personal de seguridad y cerrada parcialmente, pero no completamente, por una cortina negra. “En realidad no estoy seguro, pero intentaré averiguarlo”, fue la respuesta a mi pregunta sobre a qué hora comenzarían las manifestaciones.

Aproximadamente una hora antes, el fundador de Immersed, Renji Bijoy, finalmente reveló el verdadero diseño de Visor en el escenario, mostrando representaciones en la pantalla del proyector mientras sostenía una unidad de preproducción en sus manos. Durante el año pasado, la startup ha estado aceptando pedidos anticipados que muestran solo representaciones de un diseño conceptual. Al momento de escribir este artículo, el sitio web de Visor, incluida la página de pedidos anticipados, todavía muestra estos viejos conceptos.

Junto con la revelación del diseño, Bijoy hizo la sorprendente revelación de que el factor de forma similar a Oakley comercializado por Visor no es práctico para la comodidad y solo está destinado a «hacer que la gente se interese» en el casco, admitiendo que lastimaría los costados de la cabeza después de más. de 30 a 60 minutos.

Para sesiones más largas, Bijoy dice que las varillas en el costado de la visera serán desmontables y reemplazadas por la «correa para la cabeza real» incluida en la caja. «No es mi intención que uses varas todo el tiempo». Ni siquiera sé si los tallos se incluirán en el Visor 2. Los tallos están ahí sólo para despertar el interés de la gente al principio. »

Mientras tanto, Immersed anunció que aumentará el depósito de Visor de $400 a $500 para nuevos pedidos a partir de octubre. Tenga en cuenta que Visor también requiere una suscripción mensual por un período mínimo, ya sea $40/mes durante dos años o $60/mes durante un año.

Después de más de dos horas de espera fuera del área de demostración, sin información confiable sobre las razones del retraso, aparte de los rumores entre la multitud sobre un problema de firmware, el intercomunicador hizo sonar un anuncio. «Ahora estamos comenzando las demostraciones, pero debido a un problema, serán solo de hardware, no de software».

Los demás en la multitud y yo no podíamos creer lo que estábamos escuchando. En los canales de discusión internos de UploadVR, incluso planteamos la idea de escribir un título dedicado únicamente al mensaje del intercomunicador. ¿Qué es el hardware sin software? ¿Podría esto simplemente significar una demostración de contenido genérico, o realmente significaría lo que significa?

Cuando entré a la sala de demostración, vi unos diez prototipos de Visor con los cables desconectados, colocados encima de las computadoras portátiles para las que se suponía que debían generar monitores virtuales. Un ingeniero de Visor que estaba a cargo de mi demostración me informó que un problema de firmware impedía que los auriculares funcionaran. También confirmó que se trataba de prototipos de preproducción con los vástagos pegados y pareció sugerir que la nueva diadema no existía realmente más allá de los renders.

Algunos de los que leen esto pueden haber llegado a la conclusión de que Visor es una estafa y que se trata de un plan preorquestado con maquetas fallidas. Pero al sostener el dispositivo en la mano, el peso, los materiales, las lentes, las rejillas de ventilación y la variedad de cámaras y sensores de seguimiento ocular parecían reales. Al usar los auriculares, se sentían notablemente más livianos y más pequeños que los Apple Vision Pro.

Coloqué Visor en una mesa cercana para tomarle una foto, le pedí al empleado que me tomara una foto usándolo y traté de descubrir qué había hecho que estos dispositivos fueran inutilizables.

También escuché segmentos de varias conversaciones entre miembros del personal de Immersed que revelaron que tenían la intención de hacer demostraciones reales, pero un problema de firmware los tomó por sorpresa.

Después de mi demostración, otras personas en el evento y yo preguntamos a los representantes de Immersed si creían que una demostración funcional estaría lista al final del día, pero ninguno de ellos parecía saberlo. Vimos a un hombre en el otro extremo de la sala de demostración usando un visor conectado a una computadora portátil y notamos un brillo distintivo proveniente de las lentes. Éste funcionó.

Aproximadamente 45 minutos después, menos de 20 minutos antes de que terminara Immersed y todos tuviéramos que abandonar la habitación alquilada, este auricular funcional estaba listo para usarse en demostraciones. O al menos lo era su pantalla.

Esta demostración no trataba sobre la aplicación Immersed ni sobre el minimalista sistema operativo independiente de los auriculares. De hecho, ni siquiera estaba en 3D. Esta fue solo una demostración de última hora de la pantalla.

Vimos una serie de imágenes y vídeos mostrados en ambos paneles, como si se tratara de un monitor conectado, sin ningún seguimiento de la cabeza. Si está familiarizado con la realidad virtual desde los días del SDK de Oculus, reconocerá este modo como expandido.

Esta configuración rudimentaria, una imagen mostrada en las pantallas por ojo, significaba que para evitar una horrible fatiga visual, solo tenía que abrir un ojo a la vez. Cuando lo hice, lo que vi fue una imagen con el tipo de densidad de píxeles y factor de relleno de píxeles que antes solo había visto en Apple Vision Pro, y el contraste inimitable del OLED. Sí, este dispositivo realmente tenía micropantallas OLED 4K y se veían geniales, aunque solo en un ojo a la vez. Las lentes también eran muy impresionantes por su tamaño, con un área de claridad mayor que cualquier otro auricular, excepto Quest 3, Quest Pro y Apple Vision Pro.

Sin embargo, no volé desde el Reino Unido a Texas para probar una demostración básica de una pantalla y una óptica. Vine aquí para probar el seguimiento de la cabeza, el seguimiento de las manos, el seguimiento de los ojos y la experiencia del software al usar Visor conectado a una PC y sus supuestas funciones independientes, como el navegador y el modo teatro. Pero no pude intentar todo eso. Entonces, ¿qué pasó exactamente?

Cuando se anunció Visor por primera vez, a muchos les costó entender cómo una startup de aplicaciones esperaba lograr un dispositivo tan ambicioso. En ese momento, yo también quería entender esto y rápidamente descubrí que Qualcomm (la compañía que fabrica los chips de los auriculares Quest, la mayoría de los teléfonos Android y ahora algunas computadoras portátiles) estaba haciendo la mayor parte del hardware básico, el software y el trabajo de ingeniería técnica. mientras que Immersed solo se ocupaba de las ventas y el software de consumo.

Pero Qualcomm no es el único socio de Immersed. La fabricación y el firmware de la placa base están a cargo de su fabricante Pegatron, y el seguimiento ocular está a cargo de Tobii, la misma compañía que lo proporciona en PlayStation VR2.

Los ingenieros inmersos sugirieron que el problema estaba relacionado con la complejidad de una pila de software y firmware que integra componentes de múltiples socios repartidos por todo el mundo, a diferencia de empresas como Apple y Meta que escriben la mayor parte de su software y firmware básicos internamente. Estos ingenieros también parecieron dar a entender que muchas características del software prometidas simplemente no funcionaban todavía fuera de las estrechas condiciones de un laboratorio.

Al cuestionar a Bijoy sobre estas sugerencias, simplemente dijo que Immersed había sido «demasiado ambicioso» en la cantidad de funciones que había intentado «incluir en la demostración», lo que contribuyó a la inestabilidad que dejó a los participantes incapaces de probar las funciones menores.

También admitió que los pedidos anticipados de Founder’s Edition Visor no se enviarían «poco después» del evento, como se anunció anteriormente, y que los pedidos anticipados generales no se enviarían hasta abril como muy pronto.

Pero Bijoy negó la sugerencia de que el software de Visor podría no estar listo para su lanzamiento. Me dijo que había una pequeña posibilidad de que tuviera una demostración adecuada para mostrarme mañana por la mañana. Y si eso no es posible, dice que se reunirá conmigo en algún lugar de Europa cuando la demostración sea fiable, tal vez en las próximas semanas. Le sugerí que le mostrara al mundo un video simple sin editar de él mismo usando Visor y todas sus funciones anunciadas, con un espejo en pantalla de exactamente lo que ve al lado, y pareció apoyar la idea.

Mientras tanto, desaconsejo encarecidamente reservar una Visor. El hardware parece real e impresionante, pero no hay evidencia de que el software esté listo para enviarse en un futuro cercano o, para ser sincero, que algunas de las características del software reclamadas ya existan.