Qué es esto : Las galaxias espirales IC 2163 (izquierda) y NGC 2207 (derecha)
Donde esta: A 80 millones de años luz, en la constelación de Can Mayor
Cuando fue compartido: 31 de octubre de 2024
Por qué es tan especial: Esta extraña escena, una combinación de imágenes capturadas tanto por el Telescopio espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Espacial Hubble, presenta un par de galaxias espirales con núcleos brillantes que se asemejan a un espeluznante par de ojos «empapados de sangre». Estas galaxias se rozaron hace millones de años y actualmente están en colisión.
De hecho, hace millones de años, la galaxia espiral más pequeña de la izquierda, IC 2163, se deslizó lentamente detrás de la galaxia espiral más grande de la derecha, NGC 2207. Debido a su encuentro cercano, las galaxias de brazos espirales pueden haber desarrollado colas diminutas. como extensiones, tanto entre el núcleo de IC 2163 y su brazo más a la izquierda como entre los núcleos brillantes de las dos galaxias. Otra extensión similar se extiende desde la parte superior de la espiral más grande, que se aleja de la extraña escena.
El material de ambas galaxias también podría haber chocado durante el roce, lo que podría explicar los brazos gruesos y abultados, incluidas las regiones de los «párpados», resaltadas en rojo brillante.
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Ambas galaxias son eficientes fábricas de estrellas y producen casi dos docenas de nuevas estrellas similares al Sol cada año. Este ritmo de formación estelar es mucho mayor que el de la Vía Láctea, que produce sólo dos o tres nuevas estrellas similares al Sol por año. Y aunque nuestra galaxia produce una supernova cada 50 años, estas dos galaxias han albergado siete supernovas conocidas en las últimas décadas. Estas supernovas podrían haber impulsado la formación de nuevas estrellas al vaciar el espacio en los brazos espirales de la galaxia, redistribuyendo así gas y polvo. Una vez que el material se enfríe, podrían formarse nuevas estrellas.
Esta imagen increíblemente detallada combina observaciones del infrarrojo medio del JWST con observaciones de luz ultravioleta y visible del Hubble.
Las regiones dispersas de formación de estrellas en los brazos espirales se muestran en azul brillante en los datos del Hubble y en rosa y blanco en los datos del JWST. Las áreas que contienen grandes grupos de estrellas son supercúmulos de estrellas. Algunas de las regiones brillantes también podrían ser mini estallidos estelares, en los que las estrellas se forman a un ritmo excepcionalmente alto.
¿Qué sigue? Durante millones de años, las órbitas de estas galaxias se estrecharán y seguirán cruzándose en una espectacular danza cósmica. A medida que se acerquen entre sí, se fusionarán en una sola galaxia con brazos remodelados y un núcleo único y más brillante. Con el tiempo, en los próximos mil millones de años aproximadamente, esta extraña escena sólo tendrá un «ojo».
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