Cierra los ojos e imagina un sonido, la voz de alguien, procedente de tu izquierda. Se mueve lentamente para venir detrás de ti y luego se mueve hacia tu derecha. Da vueltas y vueltas. De repente la voz salta. Estaba claramente frente a ti pero ahora viene de otro lugar. ¿Cómo llegó allí? ¿Saltó… como por arte de magia?
Ésta es la premisa del truco de magia ganador, anunciado el 13 de noviembre en un competencia para crear una experiencia mágica basada únicamente en el sonido. El desafío, propuesto por investigadores ingleses hace unos meses, forma parte de un esfuerzo por responder a una pregunta sencilla: ¿pueden los trucos de magia, que generalmente se basan en un elemento visual sorprendente, ser observados sólo con los oídos?
“Imagínese un mundo en el que nunca haya escuchado música”, dice Gustav Kuhn, un mago convertido en psicólogo de la Universidad de Plymouth. Los trucos de magia, dice, pueden ser así para los ciegos.
Kuhn estudia la magia para comprender la mente humana (SN: 20/10/09). «Muchas de las cuestiones que interesan a los psicólogos están realmente en el corazón de la magia: la percepción, la conciencia, pero también el libre albedrío, cómo influir en las decisiones y creencias de las personas», afirma.
Su interés por la magia no visual lo despertó el año pasado su alumno Tyler Gibgot, que tiene discapacidad visual. Las celebraciones del cumpleaños de la infancia de Gibgot incluyeron espectáculos de magia para sus amigos. «Yo era el único que no prestaba atención a los trucos porque no veía lo que estaba pasando», explica Gibgot.
Aunque Gibgot no podía ver los trucos de magia cuando era niño, escuchar los gritos de asombro de sus amigos despertó su interés. Aprendió por sí mismo trucos con cartas y estudió ciencias cognitivas en la universidad para aprender cómo los magos manipulan la percepción de la realidad, lo que lo llevó a trabajar con Kuhn.
La competencia trata en parte de hacer que la magia sea más inclusiva para personas como Gibgot. Pero también es una exploración científica de ¿Por qué los trucos de magia rara vez involucran el sentido del oído?.
Según Kuhn, la falta de trucos de magia auditiva resalta diferencias fundamentales entre cómo nuestras mentes codifican la vista y el sonido. «No sabemos por qué existe esta diferencia». Una razón podría ser que nuestros ojos nos brindan información continua sobre el mundo, pero lo que nos dicen nuestros oídos es fugaz.
“Los sonidos aparecen y desaparecen constantemente… pero no es magia. Si un conejo aparece y desaparece, es mágico”, afirma Kuhn.
En el centro de cada truco de magia hay un conflicto: creemos que algo es imposible, pero nuestros sentidos nos dicen que está sucediendo. «Debido a que no tendemos a confiar tanto en nuestro oído como en nuestra visión, es posible que simplemente no sea lo suficientemente poderoso como para provocar este tipo de conflicto», dice Kuhn. Los humanos somos seres visuales, por eso nos sorprendemos más cuando nuestra visión nos engaña que nuestro oído.
Los trucos de magia convencionales que implican el oído (como tocar una campana que no emite ningún sonido) se apoyan en otros sentidos o dependen del lenguaje. Las 11 propuestas del concurso se basaron todas en el idioma. Un truco de magia auditiva que no involucre el lenguaje podría incluso ser imposible, admite Kuhn.
Kuhn planea reabrir el concurso el próximo año y ampliar su alcance para atraer a todos los sentidos no visuales, no sólo al sonido. Y espera que las presentaciones futuras piensen aún más fuera de lo común.
El proyecto de magia no visual “aporta una sensación de empoderamiento a personas como yo”, dice Gibgot.
Para la competencia de este año, tres magos independientes que presentaron trucos basados en el mismo principio compartirán el premio de $200.
