GettyEn aguas del Ártico ha entrado en vigor una prohibición de utilizar los combustibles más sucios y perjudiciales para el clima para los barcos.
El fueloil pesado (HFO) es un petróleo espeso, parecido al alquitrán, pero relativamente económico, ampliamente utilizado en el transporte marítimo en todo el mundo, particularmente en los petroleros.
Sin embargo, el HFO es particularmente dañino en el Ártico, donde el carbono negro que emite cuando se quema acelera el derretimiento de la nieve y el hielo.
Los activistas dicen que la prohibición, aunque bienvenida, tendrá poco impacto inmediato, ya que una serie de lagunas permitirán a la gran mayoría de los barcos utilizar el combustible hasta 2029.
Producido a partir de desechos del refinado de petróleo, el HFO representa una enorme amenaza para los océanos en general, pero para el Ártico en particular.
Este combustible parecido a un lodo es casi imposible de limpiar si se derrama.
En aguas más frías, dicen los expertos, el combustible no se descompone sino que se hunde en pedazos que persisten en los sedimentos, amenazando los frágiles ecosistemas.
En términos climáticos, este petróleo se considera especialmente peligroso, porque al quemarse no sólo se producen grandes cantidades de gases que calientan el planeta, sino que también libera partículas de hollín llamadas carbono negro.
«El carbono negro crea una especie de doble impacto en el Ártico», afirmó la doctora Sian Prior, del grupo de campaña Clean Arctic Alliance.
“Atrae calor cuando está en la atmósfera y luego se deposita en la nieve y el hielo, lo que también acelera el derretimiento. »
El uso y transporte de petróleo en la Antártida fue prohibido en 2011.
Los ambientalistas han presionado durante años para extender la restricción a las aguas del norte y, en última instancia, persuadieron a los países que participan en la Organización Marítima Internacional (OMI) para que promulguen una prohibición en 2021.
La restricción ahora entra en vigor en las aguas del Ártico y, aunque los activistas coinciden en que es un avance, dicen que hay demasiadas lagunas que limitarán el impacto.
Según la normativa, los buques con un “depósito de combustible protegido” estarán exentos de la prohibición.
Los países ribereños del Ártico también podrán eximir a sus propios barcos de la prohibición en sus propias aguas territoriales.
Uno de los principales actores de la región es Rusia, que cuenta con más de 800 buques faenando en las aguas del norte. No aplican las nuevas regulaciones de la OMI.
Estas exenciones durarán hasta 2029; es probable que su impacto sea significativo: el Consejo Internacional de Transporte Limpio estima que alrededor del 74% de los barcos que utilizan HFO podrán seguir haciéndolo.
GettyAlgunos observadores creen que mayores esfuerzos para extraer petróleo en el Ártico podrían conducir a un aumento en la cantidad de HFO utilizado en esas aguas, en lugar de una disminución.
«Las compañías de petróleo y gas son un verdadero impulsor, utilizan una gran cantidad de HFO por volumen», afirmó la Dra. Elena Tracy de WWF.
«Veremos más desarrollos de proyectos de petróleo y gas en algunos lugares, como en el Ártico ruso, y el mayor uso de buques de GNL en esta región también conducirá a un aumento en el volumen de HFO».
Los activistas sostienen que existen combustibles alternativos y esperan que la industria naviera y los países marítimos del Ártico se tomen en serio la prohibición.
Citan a Noruega como ejemplo de lo que se puede lograr.
El gobierno noruego ya ha implementado una prohibición estricta del HFO en todo el archipiélago de Svalbard.
En los últimos días, un Barco irlandés procesado por uso de HFO en la región y una multa de un millón de coronas noruegas (93.000 dólares; 74.000 libras esterlinas).
Los activistas dicen que este tipo de acción es necesaria ahora mismo porque el Ártico no puede darse el lujo de perder el tiempo.
«Los científicos ya dicen que es probable que veamos los primeros días sin hielo en el Ártico en la década de 2030, algunos incluso dicen que ya en 2030», afirmó el Dr. Prior.
“Realmente necesitamos acciones en los próximos dos años para comenzar a reducir las emisiones de carbono negro y restringir el uso de estos aceites.
“Realmente estamos instando a los países a actuar más rápidamente. Instamos a la industria naviera a hacer lo correcto.
