La empresa británica Tokamak Energy ha conseguido 125 millones de dólares para aprovechar la fusión, la misma fuente de energía limpia y prácticamente ilimitada que alimenta el Sol y las estrellas.
Tokamak se separó de la Autoridad Británica de Energía Atómica en 2009. Como sugiere su nombre, la compañía construye un reactor tokamak, el tipo más común de diseño de fusión, lanzado por primera vez en la década de 1960. Los Tokamak utilizan imanes gigantes para mantener el plasma en bucle. mientras pasa una corriente eléctrica a través de él.
La financiación eleva el total recaudado por la empresa a 335 dólares.minutoque comprende 275 millones de dólares de inversores privados y 60 millones de dólares de los gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos. Esto la convierte en la empresa privada de energía de fusión mejor financiada de Europa.
Tokamak Energy dijo que el nuevo capital ayudaría a fortalecer sus planes de comercialización. La empresa pretende tener operativa su primera central de energía de fusión en la década de 2030.
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Sin embargo, los fondos también se utilizarán para ampliar el negocio secundario de Tokamak, TE Magnetics. La filial desarrolla imanes superconductores utilizando cintas de óxido de cobre y bario de tierras raras (REBCO), lo que permite campos magnéticos más fuertes para confinar el plasma. Los imanes superconductores tienen demanda no sólo en la industria de la fusión, sino también en los campos de la ciencia, la movilidad y las energías renovables.
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«Nuestra misión es hacer realidad la energía de fusión, y creemos que la única manera de hacerlo es a través de asociaciones globales sólidas», dijo Warrick Matthews, director ejecutivo de Tokamak Energy, y agregó que el aumento se produce en un momento «crítico» y «emocionante». momento. para el desarrollo de la fusión.
Para cumplir su ambicioso calendario, Tokamak se apresura a desarrollar, probar y validar su enfoque utilizando su reactor piloto, el ST40, ubicado en su sede en Oxford.
El ST40 es un tokamak esférico, más compacto que los reactores tradicionales con forma de rosquilla, como la central de fusión ITER que se está construyendo en Francia. Según la empresa, esta forma permite un mejor confinamiento del plasma muy caliente donde se produce la fusión, lo que hace que el reactor sea más pequeño, más barato y más fácil de construir.
En 2022, el ST40 se convertirá en el primer reactor de fusión privado en alcanzar los 100 millones °C: seis veces más caliente que el núcleo de nuestra estrella más cercana. Generalmente se considera que este es el umbral de temperatura en el que las reacciones de fusión pueden volverse autosostenidas.
A pesar de los enormes avances, la energía de fusión siempre pareció una tecnología de “dentro de 20 años”. Pero las mareas podrían cambiar. Según una encuesta realizada durante el foro del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) celebrado en Londres a principios de este año, el 65% de los expertos piensa La fusión producirá electricidad. para la red a un coste sostenible para 2035, y del 90% para 2040.
Una vez operativo, Tokamak pretende que cada uno de sus reactores produzca alrededor de 500 MW de electricidad limpia, suficiente para alimentar a unos 85.000 hogares.
