Su cerebro Todavía podemos producir nuevas neuronas cuando seamos adultos. Pero, ¿cómo contribuye el raro nacimiento de estas nuevas neuronas a la función cognitiva?
Las neuronas son las células que gobiernan la función cerebraly naces con la mayoría de las neuronas que tendrás a lo largo de tu vida. Aunque el cerebro experimenta la mayor parte de su desarrollo temprano en la vida, regiones específicas del cerebro continúan generando nuevas neuronas a lo largo de la edad adulta, aunque a un ritmo mucho más lento. tasa más baja. No está claro si este proceso de neurogénesis ocurre realmente en adultos y qué función cumple en el cerebro. siempre un tema de debate entre los científicos.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con epilepsia O enfermedad de alzheimer y otros demencias desarrollan menos neuronas en la edad adulta que las personas sin estas condiciones. Sin embargo, no está claro si la ausencia de nuevas neuronas contribuye a los desafíos cognitivos que enfrentan los pacientes con estos trastornos neurológicos.
Somos parte de un equipo de investigadores de células madre, neurocientíficosneurólogos, neurocirujanos y neuropsicólogos. Nuestra investigación recientemente publicada revela que las nuevas neuronas que se forman en el cerebro adulto están relacionadas con la forma de aprender escuchar a los demás.
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Nuevas neuronas y aprendizaje.
Los investigadores saben que las nuevas neuronas contribuyen a memoria y aprendizaje en ratones. Pero en los humanos, el desafíos técnicos La necesidad de identificar y analizar nuevas neuronas en el cerebro adulto, combinada con su rareza, había llevado a los científicos a dudar de su importancia para la función cerebral.
Para descubrir la relación entre la neurogénesis adulta y la función cognitiva, estudiamos pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos. Estos pacientes se sometieron a evaluaciones cognitivas antes y se les donó tejido cerebral durante las cirugías para tratar sus convulsiones. Para ver si la cantidad de neuronas nuevas que tenía un paciente estaba asociada con funciones cognitivas específicas, observamos microscópicamente marcadores de neurogénesis.
Descubrimos que las nuevas neuronas en el cerebro adulto están asociadas con un deterioro cognitivo reducido, particularmente en aprendizaje verbalo aprender escuchando a los demás.
Esto nos sorprendió mucho. En ratones, las nuevas neuronas son conocidas por su función de ayudarles a aprender y navegar en nuevos espacios. a través de la exploración visual. Sin embargo, no observamos un vínculo similar entre las nuevas neuronas y el aprendizaje espacial en humanos.
Mejorar la cognición
Hablar con otros y recordar esas conversaciones es una parte integral de la vida diaria de muchas personas. Sin embargo, esta función cognitiva crucial disminuye con la edady los efectos son más graves con trastornos neurológicos. Como El envejecimiento de la población está aumentandoLa carga del deterioro cognitivo sobre los sistemas de salud en todo el mundo aumentará.
Nuestra investigación sugiere que el vínculo entre las neuronas recién nacidas y el aprendizaje verbal podría ser fundamental para desarrollar tratamientos para restaurar la cognición en humanos. Mejorar la próxima generación de neuronas podría ser una estrategia potencial para mejorar la salud del cerebro y restaurar la cognición en adultos mayores y en personas con epilepsia o demencia. Pero por ahora, estas ideas son sólo objetivos y cualquier tratamiento futuro aún está muy lejos.
Es importante destacar que nuestro hallazgo de que las nuevas neuronas funcionan de manera diferente en ratones y humanos resalta la necesidad crucial de estudiar funciones biológicas como la neurogénesis en humanos tanto como sea posible. Esto garantizará que la investigación realizada en modelos animales, como ratones, sea relevante para los humanos y pueda trasladarse a la clínica.
Los medicamentos actuales para la epilepsia tienen como objetivo principal reducir las convulsiones, con poca atención al deterioro cognitivo que experimentan los pacientes. Para mejorar los resultados cognitivos de los pacientes, lanzamos un ensayo clínico centrándose en aumentar la producción de nuevas neuronas y la cognición en pacientes con epilepsia mediante ejercicio aeróbico. Actualmente nos encontramos en las primeras etapas de la Fase 1 del ensayo clínico, cuyo objetivo es establecer la seguridad del estudio. Hasta ahora, dos pacientes han completado el estudio con éxito y seguridad. Planeamos reclutar ocho pacientes adicionales para hacer ejercicio y completar esta fase.
Al reunir ciencia basica En el laboratorio y en la investigación clínica en humanos, una mejor comprensión de la regeneración cerebral podría ayudar a respaldar la salud del cerebro durante toda la vida.
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