Los antiguos norteamericanos se parecen cada vez más a cazadores de mamuts experimentados.
Los arqueólogos se han preguntado durante mucho tiempo si el pueblo Clovis, que vivió hace unos 13.000 años, tenía el conocimiento y la tecnología para cazar regularmente megafauna (SN: 11/01/22). Un nuevo análisis químico sugiere que la dieta Clovis de hecho estaba dominado por el mamutLos científicos informan el 4 de diciembre. Avances científicos.
Los argumentos sobre si los habitantes de Clovis eran principalmente cazadores o recolectores se basaban en la ubicación de las puntas de lanza, las pruebas de lanzas reconstruidas y el conocimiento del comportamiento moderno de búsqueda de alimento. El nuevo análisis dietético proporciona evidencia directa de que estos pueblos antiguos pueden haber dependido de los mamuts como fuente de alimento, lo que respalda las afirmaciones de que eran hábiles cazadores de megafauna.
«No fue un indicio de evidencia, fue una ‘bofetada’ a la evidencia», dice el arqueólogo James Chatters de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.
Chatters y sus colegas, en consulta con tribus nativas americanas, analizaron los restos del único individuo confirmado de Clovis: un macho de 18 meses llamado Anzick-1 encontrado en Montana. El equipo se centró en ciertas formas, o isótopos, de los elementos carbono y nitrógeno depositados por los alimentos en sus huesos. Como el niño probablemente habría sido amamantado, sus valores isotópicos reflejaron los de su madre, proporcionando pistas sobre su dieta.
Para determinar qué comía la madre, fue necesario comparar sus valores isotópicos dietéticos calculados con los encontrados en especies de presas potenciales. Luego, los investigadores calcularon la contribución probable de cada especie consumida a su dieta general. El equipo descubrió que los mamuts contribuyeron entre el 35 y el 40 por ciento, mientras que los alces, bisontes y camellos contribuyeron mucho menos. Los pequeños mamíferos representaron sólo el 4 por ciento de su consumo.
Los porcentajes no son una instantánea de una comida, sino que reflejan al menos un año de dieta de la mujer, porque los isótopos tardan en acumularse en los tejidos. Y debido a que la gente de Clovis, en el oeste de América del Norte, compartía comportamientos y comodidades similares, es probable que otros también hubieran seguido una dieta similar, según el equipo.
«Este no es un solo sitio con una sola comida de mamut», dice el coautor Ben Potter, arqueólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks. «Es una tradición del pueblo».
Otros investigadores son más cautelosos. «Sin duda es la primera vez que se ve evidencia de la presencia de un mamut en [Clovis] restos humanos”, lo cual es un “gran problema”, dice el antropólogo Vance Holliday de la Universidad de Arizona en Tucson. Pero estas hipótesis radicales no pueden formularse a partir de un único esqueleto, afirma. «No sé cómo podrías probarlos a menos que encuentres más restos humanos».
