Un nuevo estudio sugiere que una ballena jorobada macho cruzó al menos tres océanos en busca de sexo.
El viaje de la ballena es la distancia en círculo más larga entre dos avistamientos jamás registrados para la especie (Megaptera novaeangliae), dicen los científicos. La distancia del círculo máximo se refiere a la distancia más corta entre dos puntos de la Tierra, medida en la superficie esférica del planeta.
Comenzando frente a la costa de Colombia en el Océano Pacífico oriental y terminando en Zanzíbar en el Océano Índico suroeste, la odisea de la ballena viajó a lo largo de 13.046 kilómetros (8.106 millas) a través del mundo, dijeron los investigadores.
La ballena probablemente nadó hacia el este desde Colombia, navegando por las corrientes predominantes del Océano Austral y potencialmente visitando ballena jorobada Poblaciones del Océano Atlántico, dijo el coautor del estudio Ted Cheesemanestudiante de doctorado en la Universidad Southern Cross en Australia y director de ballena felizuna base de datos de imágenes en la que los investigadores recopilaron evidencia para el estudio.
«Este fue un descubrimiento muy emocionante, el tipo de descubrimiento en el que nuestra primera respuesta fue que debe haber un error», dijo Cheeseman a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Además del sorprendente kilometraje, uno de los hallazgos más importantes del estudio es que la ballena encontró varias poblaciones de ballenas jorobadas a lo largo del camino, explorando más lejos que cualquier otra ballena jorobada conocida por la ciencia, dijo Cheeseman.
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Las ballenas jorobadas generalmente siguen patrones migratorios muy consistentes, moviéndose entre zonas de alimentación en aguas frías cerca de los polos y zonas de reproducción más cercanas a los trópicos. Se sabe que las ballenas nadan más de 8.000 km en dirección norte-sur cada año, pero no tienden a viajar muy lejos en dirección este-oeste y generalmente no se mezclan con otras poblaciones.
El viaje a través del océano observado en el nuevo estudio muestra que las migraciones de las ballenas jorobadas son más flexibles de lo que los investigadores pensaban anteriormente. Aunque los científicos a veces han registrado migraciones similares antes, como esta caso de una ballena jorobada hembra que nadó 9.800 km desde Brasil hasta Madagascar entre 1999 y 2001; el macho del nuevo estudio estableció un nuevo récord de distancia al viajar de una zona de reproducción a otra.
«Pudimos documentar un nuevo comportamiento que proporciona información importante sobre [humpback whales’] ecología», autor principal del estudio Ekaterina Kalashnikovadijo a Live Science en un correo electrónico un biólogo que trabaja con el Programa de Cetáceos de Tanzania y el Centro Barazuto de Estudios Científicos en Mozambique.
El descubrimiento se basa en fotografías tomadas por los investigadores entre 2013 y 2022, y posteriormente publicadas en Happywhale. Las imágenes mostraban al mismo macho sexualmente maduro en dos lugares frente a Colombia y cinco años más tarde en el Canal de Zanzíbar, cada vez en compañía de un grupo competitivo: un grupo de ballenas en el que una hembra está estrechamente custodiada por un macho «principal». . escolta” y otros hombres compiten por tener acceso a ella, dijo Kalashnikova.
La motivación del viaje probablemente fue sexual, ya que el macho en cuestión aumentó sus posibilidades de reproducirse al mezclarse con miembros de otra población reproductora. Otras razones de la inusual aventura de la ballena podrían estar relacionadas con cambios ambientales que impactan la distribución de alimentos; cambio climático; y el crecimiento de la población de ballenas jorobadas, que estimula la competencia entre los machos durante las temporadas de alimentación y reproducción, según el estudio.
La investigación fue publicada el martes 10 de diciembre en la revista Ciencia abierta de la Royal Society.
