La séptima temporada de “El chef francés” de Julia Childla primera serie de televisión transmitida en color, reveló cómo el color puede cambiar la experiencia gastronómica. Si Child había cautivado al público en blanco y negro, ver “Bouillabaisse à la Marsellesa” en color ayudó a elevar la experiencia de meramente entretenida a apetitosa.
soy psicóloga que estudia las habilidades visuales. Mi trabajo, a través de un viaje fortuito de investigación sobre las diferencias individuales en el reconocimiento de los alimentos, reveló un papel único del color en las respuestas emocionales a los alimentos.
Las personas varían en su capacidad para reconocer los alimentos.
Este viaje comenzó cuando mis alumnos y yo medimos cómo las personas varían en su capacidad para reconocer imágenes de alimentos preparados. Durante los últimos 20 años, nosotros y otros investigadores hemos aprendido que las personas varían más de lo que se pensaba originalmente en su capacidad para reconocer imágenes de alimentos preparados. qué tan bien distinguen e identifican objetoscomo pájaros, coches o incluso caras.
Parece obvio que algunas personas saben más sobre pájaros o coches que otras. Sin embargo, curiosamente, la capacidad de reconocimiento facial varía igualmente, aunque prácticamente todas las personas videntes están acostumbradas a ver caras.
La experiencia con la comida también es universal. Teníamos curiosidad por saber cuánto varía la capacidad de las personas para reconocer los alimentos. Nuestras pruebas simplemente piden a las personas que unir imágenes del mismo plato entre platos similares, o encontrar algún plato entre otros. Las personas varían mucho en estas tareas, y parte de esta variación se explica por una capacidad general para reconocer objetos de todo tipo.
Pero parte de las diferencias en el reconocimiento de alimentos entre individuos no pueden explicarse por esta capacidad general. Más bien, planteamos la hipótesis de que esta variabilidad podría estar relacionada con las actitudes de los individuos hacia los nuevos alimentos. Personas que respaldan firmemente declaraciones como “No confío en los nuevos alimentos» o «Soy muy exigente con los alimentos que como» tienen lo que se llama neofobia alimentaria. Esto puede conducir a una mala calidad de la dietalo que lleva a deficiencias nutricionales y un mayor riesgo de enfermedades crónicas.
Como predijimos, descubrimos que los niños quisquillosos con la comida obtuvieron los peores resultados en nuestras pruebas de reconocimiento de alimentos: La neofobia alimentaria se correlaciona negativamente con la capacidad de reconocimiento de alimentos.
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El color vincula la neofobia alimentaria con el reconocimiento
Mientras publicábamos nuestros resultados, otros científicos debatían nuevos hallazgos sobre cómo responde el cerebro a la comida y al color. Diferentes grupos de investigación habían identificado áreas del cerebro del sistema visual que reaccionaban preferentemente a imágenes de alimentos. Por ejemplo, mirar un plato de pasta activaría estas áreas del cerebro, pero mirar un montón de hilo no.
El desacuerdo científico se centró en lo que significaba identificar la selectividad alimentaria en áreas del cerebro que ya se sabe que responden al color.
Un grupo sugirió que estas partes del cerebro responden al color. porque están especializados en reconocer alimentosEl otro grupo argumentó que El color no era esencial para la respuesta del cerebro a los alimentos.Incluso demostraron que podían obtener una activación cerebral similar cuando las personas miraban imágenes de alimentos en escala de grises.
¿Es posible que el color no sea esencial para el reconocimiento de los alimentos, aunque siga desempeñando un papel especial? Decidimos replicar nuestro estudio inicial, con imágenes de alimentos en escala de grises.
Pero encontramos un efecto de eliminar el color: La neofobia alimentaria ya no se correlacionaba con la capacidad de reconocimiento de alimentos.Era como si la ventaja que obtenían los comensales aventureros sobre los quisquillosos dependiera enteramente del color.
Con base en estos resultados, propusimos dos componentes distintos de la capacidad de reconocimiento de alimentos específicos. Uno es independiente del color y explica por qué los resultados son los mismos en experimentos con y sin color. La otra, ligada a las respuestas emocionales, se basa en el color y queda demostrada con el descubrimiento de que la neofobia alimentaria sólo está vinculada al reconocimiento de los alimentos cuando éstos aparecen en color.
Luego hicimos una predicción completamente nueva: las personas con daltonismo (hombres, de hecho, porque el daltonismo afecta 16 veces más hombres que mujeres — ¿Ser menos neofóbico con respecto a la comida que aquellos que tienen una percepción normal del color? Debido a que una persona daltónica percibe los alimentos en una gama restringida de colores, algunas de las señales de advertencia Las preocupaciones sobre la frescura, la seguridad u otras fuentes de ansiedad acerca de los nuevos alimentos pueden ser limitadas.
Reclutamos participantes en línea, incluidos hombres en nuestro estudio, en función de sus respuestas a una pregunta sobre el daltonismo que figuraba en un extenso cuestionario de detección. Nuestros participantes no tenían idea de que estábamos ante el daltonismo cuando les pedimos que completaran la Escala de Neofobia Alimentaria que mide la resistencia de las personas a nuevos alimentos.
Descubrimos que los hombres daltónicos eran menos neofóbicos a los alimentos que los hombres no daltónicos. Reproducimos este resultado en otro estudio, con Los hombres daltónicos también reportan niveles más bajos de disgusto por la comidaVer el mundo con una paleta de colores restringida parece aliviar la resistencia emocional a nuevos alimentos.
Color y respuestas emocionales a la comida.
Nuestra investigación es en gran medida consistente con otros hallazgos. El color puede ayudarte a decidir si los alimentos están cocinados o no. si el producto está maduro o podridoy la gente tiende a favorezca las comidas con una variedad de alimentos coloridos. Otras investigaciones muestran que El color puede influir en el sabor de los alimentos.Algunos biólogos han argumentado que la coloración de las plantas y la capacidad de los animales para detectarla han coevolucionado.
El papel del color en las respuestas emocionales a la comida abre nuevas perspectivas para el tratamiento de casos extremos de neofobia alimentaria. A medida que los investigadores aprendan más sobre la compleja relación entre la percepción del color y los alimentos, podremos desarrollar intervenciones específicas para mejorar los hábitos alimentarios. Al igual que los coloridos platos de Julia Child, comprender y aprovechar el poder del color podría mejorar el aprecio y el disfrute de la comida.
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