Imágenes falsasLas ondas de radio emitidas por la creciente red de satélites de Elon Musk están bloqueando la capacidad de los científicos para observar el universo, dicen investigadores holandeses.
Dicen que la nueva generación de satélites Starlink, que proporcionan Internet rápido en todo el mundo, interfiere más con los radiotelescopios que las versiones anteriores.
Los miles de satélites en órbita “ciegan” los radiotelescopios y podrían obstaculizar la investigación astronómica, según el Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON).
SpaceX, propietaria de Starlink, no respondió a una solicitud de comentarios de BBC News.
Los satélites proporcionan acceso a Internet de alta velocidad en todo el mundo, a menudo en lugares remotos, incluidos entornos hostiles como Ucrania y Yemen.
También se utilizan para conectar áreas remotas del Reino Unido a Internet rápida. En 2022, las pruebas mostraron que Starlink podría ofrecer velocidades de Internet cuatro veces más rápidas que el promedio, según el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes.
Pero los astrónomos dicen que esto tiene un precio.
«Cada vez que se lanzan más cohetes de este tipo con este tipo de niveles de emisión, vemos cada vez menos cielo», dijo a la BBC News la profesora Jessica Dempsey, directora de ASTRON.
“Estamos intentando observar fenómenos como los chorros emitidos por los agujeros negros en los centros de las galaxias. También estamos estudiando algunas de las galaxias más antiguas, a millones y millones de años luz de distancia, así como exoplanetas”, explicó, destacando las zonas afectadas por la radiación satelital.
El estudio ASTRON demostró que las interferencias causadas por los satélites de segunda generación, o V2, eran 32 veces más fuertes que las de la primera generación.
Imágenes falsasLa cantidad de radiación emitida excede las regulaciones establecidas por el organismo industrial de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, añadió el profesor Dempsey.
Una estimación sugiere que hay 6.402 satélites Starlink actualmente en órbita aproximadamente a 550 km sobre la Tierra, lo que lo convierte, con diferencia, en el mayor proveedor.
Los satélites son relativamente grandes: tienen paneles planos de 3 m y un panel solar de 8 m para el suministro de energía.
El principal competidor de SpaceX, OneWeb, tiene menos de 1.000, pero es un sector empresarial en crecimiento. Amazon está desarrollando su propia red y espera lanzar al menos 3.000 en los próximos años.
Se espera que para 2030 el número de satélites en órbita supere los 100.000.
El estudio se llevó a cabo utilizando el radiotelescopio LOFAR en los Países Bajos en un solo día de julio de este año.
Muchos objetos en el espacio, incluidas galaxias y planetas distantes, emiten luz en el espectro electromagnético.
Esta radiación viaja como ondas y los radiotelescopios pueden captar estas ondas, lo que nos permite obtener una imagen de cosas que no podemos ver con nuestros ojos.
Pero estas ondas son perturbadas por los satélites.
Los científicos han detectado radiación electromagnética no intencionada proveniente de casi todos los satélites V2 Starlink observados.
Dicen que era aproximadamente 10 millones de veces más brillante que las fuentes de luz más débiles identificadas.
ReutersEl autor principal, Cees Bassa, dijo que era como comparar «las estrellas más débiles visibles a simple vista y el brillo de la Luna llena».
“A medida que SpaceX lanza alrededor de 40 satélites Starlink de segunda generación cada semana, este problema empeora cada vez más”, añadió.
Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Real Sociedad Astronómica del Reino Unido, dijo: «Está muy claro que si algo tan brillante está comprometiendo un importante radioobservatorio hasta tal punto, entonces tenemos que hacer algo y tenemos que hacerlo rápidamente. »
Cuando se le preguntó sobre el valor de la investigación astronómica, dijo: “Es falso decir que hay ciencias que uno puede simplemente descartar. Las aplicaciones pueden tardar décadas o más, pero pueden ser muy fundamentales y muy importantes. »
Los científicos también están preocupados por la contaminación lumínica de los satélites y temen que también interfiera con los telescopios ópticos.
Los astrónomos dicen que hablaron con SpaceX sobre la radiación emitida por la primera generación de satélites y que la empresa escuchó sus preocupaciones.
Pero ASTRON ahora afirma que los V2 han demostrado ser aún más potentes.
«Volver a encender LOFAR y ver estas señales en auge provenientes de esta nueva generación de satélites V2 Mini SpaceX fue un poco impactante», dice el profesor Dempsey.
“En realidad, amenaza a toda la astronomía de la Tierra, en todas las longitudes de onda y de diferentes maneras. Si esto continúa, sin el tipo de mitigación necesaria para silenciar estos satélites, se convertirá en una amenaza existencial para los tipos de astronomía que hacemos”, añadió el profesor Dempsey.
Los investigadores subrayan que es necesaria una mejor regulación del espacio y del funcionamiento de los satélites para evitar que el trabajo científico se vea comprometido.
Dijeron que, como mayor proveedor de satélites, SpaceX podría establecer un estándar para limitar la contaminación.
El profesor Dempsey dijo que acciones simples como proteger la batería del satélite podrían marcar una gran diferencia y reducir la radiación emitida.
Algunas interferencias provienen de componentes electrónicos defectuosos, por lo que esto podría evitar que esto suceda.
Pero si no se toman medidas, «muy pronto las únicas constelaciones que veremos serán las creadas por los humanos», añadió.
Los resultados son publicado en la revista científica Astronomy and Astrophysics.
