El ciclo de desarrollo de un vehículo suele ser muy largo. Los fabricantes de automóviles son una especie de adivinos y miran hacia el futuro lejano para asegurarse de que sus últimos vehículos no queden obsoletos en la fecha de lanzamiento. Antes de la llegada de los vehículos definidos por software (automóviles impulsados por tecnología en lugar de automóviles simplemente mejorados por la tecnología), los fabricantes de automóviles tenían que esperar hasta el siguiente año modelo para actualizar características y funciones.
Este ya no es el caso. Tomemos como ejemplo el Kia EV9 de tres filas: el SUV totalmente eléctrico debutó en 2023 con un conjunto completo de tecnologías que permiten mejoras y actualizaciones a través de Wi-Fi, llamadas actualizaciones inalámbricas (OTA), estos cambios de software van desde. Mejoras simples del sistema de infoentretenimiento en el nuevo código de firmware. El EV9 es el primer modelo de Kia que presenta actualizaciones inalámbricas del sistema y guía de carga basada en navegación basada en los datos almacenados en el automóvil.
«Con el lanzamiento del EV9, pudimos realizar varias actualizaciones de software para mejorar el funcionamiento normal del software», dice Sujith Somasekharan del equipo de Movilidad y Auto Conectado de Kia America. “Por ejemplo, mejoramos la plataforma de carga de la batería para hacerla más eficiente y mejorar la funcionalidad. [with an OTA update].”
Para cualquier persona con un teléfono inteligente iPhone o Android, este proceso debería resultarle familiar. Los teléfonos inteligentes envían sus propias actualizaciones OTA cada vez que hay un error que corregir, una seguridad que reforzar o una nueva apariencia que actualizar.
PC sobre ruedas
Más que nunca, los coches son el equivalente a varias potentes computadoras sobre ruedas. Las actualizaciones OTA desempeñan un papel importante en vehículos eléctricos como los de Lucid, Tesla y Rivian porque están más basados en software que otros, pero muchos coches de gasolina también utilizan esta práctica.
Aquí es donde las instalaciones remotas de software se vuelven interesantes. La mayoría de los autos nuevos vienen equipados con una forma de conectarse a Internet, lo que brinda a los fabricantes una infinidad de opciones de ventas adicionales. BMW intentó esto en 2023, lanzando silenciosamente un servicio de suscripción que permitía a los clientes extranjeros optar por asientos con calefacción, por una tarifa adicional. Aunque no llegó al mercado estadounidense, los periodistas automotrices hicieron sonar la alarma sobre lo que parecía ser una forma barata para que las marcas ganaran dinero. Incluso antes de que BMW lanzara sus opciones, Mercedes-Benz lanzó una suscripción de alto rendimiento para sus vehículos eléctricos a finales de 2022.
Pero piénselo: para los fabricantes de automóviles, desbloquear opciones de software simplifica la producción y podría reducir significativamente los costos. Podrían construir un modelo con equipo que se pueda encender y apagar con una simple marca de verificación en una pantalla táctil. ¿Quieres asientos con masaje? Esto representará un suplemento mensual. ¿Quieres maximizar la potencia? Haga clic aquí. Las posibilidades son enormes. No es muy diferente de las aplicaciones para teléfonos inteligentes que ofrecen ofertas complementarias.
Es importante diferenciar entre actualizaciones de software destinadas a mejorar el rendimiento y retiradas del mercado, afirma David Kelly, director ejecutivo de Cubic Telecom. Tesla, por ejemplo, ha sido objeto de innumerables retiradas del mercado por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Algunos se pueden solucionar mediante una actualización OTA, pero no es lo mismo.
«En un escenario de retirada, millones de vehículos pueden verse afectados, pero en la mayoría de los casos, los propietarios no necesitan tomar medidas», dice Kelly. “El automóvil simplemente se actualiza mediante un parche o una actualización de software cuando el automóvil está conectado. La terminología es importante porque un importante fabricante de teléfonos inteligentes, por ejemplo, nunca llamaría «retirada del mercado» a una actualización de software o parche. La distinción entre un retiro total y un parche o actualización de software es realmente importante, en términos de impacto para el cliente y daño financiero o a la reputación. »
Opciones de solo suscripción
Volviendo a Kia, el servicio KiaConnect de la marca coreana está disponible en cuatro versiones, cada una con un precio superior. La versión “Lite” es gratuita y permanece gratuita durante cinco años. El plan «Care» agrega protecciones para conductores adolescentes y servicios de valet como geocercas, límites de velocidad y alertas de toque de queda. “Plus” desbloquea una función de “encontrar mi auto” en caso de que lo pierdas en el estacionamiento de un centro comercial o lo tenga un familiar, así como varias operaciones remotas como activar asientos con calefacción o ventilación desde el exterior del auto o programar el Aire acondicionado según tus preferencias. En la parte superior de la lista, el plan «Ultimate» te brinda la opción de usar una llave digital para desbloquear tu auto con tu teléfono inteligente.
Registrarse para obtener una suscripción requiere ingresar información personal y no todos los clientes están dispuestos a hacerlo, dice Somasekharan. En este caso, el comprador puede optar por desactivar el módem y no se le solicitarán actualizaciones OTA. Si quiere aprovechar las últimas y mejores ofertas, el cliente puede llevarlo al concesionario y descargarlo directamente. Esto me parece complicado, pero es una opción importante para quienes protegen ferozmente su privacidad.
En julio, Kia lanzó una actualización de software OTA para propietarios de EV9 con KiaConnect para actualizar la lógica del controlador de dominio de la carrocería y reducir la iluminación involuntaria de las luces de advertencia del sistema de monitoreo del vehículo. Para elementos menores como este, es mil veces más fácil actualizarlos mediante una descarga en la nube.
Sin embargo, no todas las actualizaciones OTA son serias. En abril de este año, Kia comenzó a implementar actualizaciones OTA relacionadas con un asociación con la NBA. Esto permitió a todos los usuarios de KiaConnect descargar máscaras que personalizaban sus pantallas para reflejar a sus jugadores de baloncesto profesionales favoritos. Prepárate, porque los coches cada vez adoptan más tecnologías de videojuegos. El nuevo Lincoln Nautilus cuenta con una pantalla panorámica de 48,0 pulgadas que abarca todo el tablero con opciones para jugar un videojuego personalizado, navegar por Internet y mucho más. Hasta que los vehículos eléctricos puedan cargarse en el mismo tiempo que un consumidor llena un tanque de gasolina, estas opciones de entretenimiento pueden resultar útiles.
