Los humanos no son la única especie animal que intenta curar heridas o incluso realizar amputaciones. Algunas hormigas carpinteras parecen tratar a sus compañeras limpiando heridas o extirpando una extremidad e incluso pueden adaptar el tratamiento según el tipo de lesión. Los resultados se describen en un artículo. estudio publicado el 2 de julio en la revista Biología actual y observado en el video de arriba.
«Cuando hablamos de comportamiento de amputación, este es literalmente el único caso en el que ocurre una amputación sofisticada y sistemática de un individuo por otro miembro de su especie en el reino animal», dijo Erik Frank, coautor del estudio y ecólogo conductual de la Universidad. de Wurzburgo. dijo en un comunicado.
En las hormigas, la limpieza de heridas no es exclusiva de una sola especie. megaponer anal Las hormigas utilizan una glándula especial para administrar compuestos antimicrobianos destinados a sofocar posibles infecciones. Sin embargo, las hormigas carpinteras de Florida incluidas en este nuevo estudio no tienen este tipo de glándula y parecen utilizar sólo medios mecánicos para lidiar con sus hormigas. Este tratamiento implica uno de dos métodos. En el primer método, las hormigas limpian la herida con su aparato bucal, sin las secreciones antibióticas que tienen otras hormigas. El segundo método incluye una limpieza como el primero, pero seguido de la eliminación completa de la pata afectada con la boca. Para determinar el mejor curso de acción, los insectos parecen evaluar el tipo de lesión.
En el estudiarEl equipo analizó dos tipos de lesiones en las piernas: laceraciones en el fémur y las en la tibia, que se asemeja a un tobillo. Todas las lesiones del fémur fueron acompañadas de una limpieza inicial del corte por parte de otra hormiga en el nido. Luego, otra hormiga le arrancó completamente la pata. Las lesiones en las espinillas sólo recibieron limpieza bucal. En estos dos casos, las hormigas con heridas infectadas experimentalmente tuvieron una tasa de supervivencia mucho mayor.
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“Las lesiones de fémur, en las que siempre se amputaba la pierna, tenían una tasa de éxito de aproximadamente el 90% o el 95%. Y para la tibia, donde no amputamos, todavía obtuvimos aproximadamente [a] «La tasa de supervivencia es del 75 por ciento», dijo Frank. Esto contrasta con tasas de supervivencia de menos del 40% y el 15% para las abrasiones infectadas de fémur y tibia no tratadas, respectivamente.
El equipo cree que la ruta preferida para el tratamiento de heridas puede estar relacionada con el riesgo de infección en el lugar de la herida. Las microtomografías computarizadas del fémur revelaron que está compuesto en gran parte de tejido muscular. El tejido muscular sugiere que el fémur es un hemolinfa– una parte que desempeña un papel funcional en el bombeo de sangre desde la pierna al cuerpo principal. Una lesión en el fémur significa que los músculos pueden verse comprometidos y menos capaces de circular sangre potencialmente cargada de bacterias. Sin embargo, la tibia tiene menos tejido muscular, por lo que participa poco en la circulación sanguínea.
“En el caso de lesiones en las espinillas, la circulación de la hemolinfa se ve menos obstaculizada, lo que permite que las bacterias entren al cuerpo más rápidamente. En caso de lesiones del fémur, la velocidad de la circulación sanguínea en la pierna se ralentiza”, explica Frank.
Camponotus maculatus Las hormigas pueden limpiar heridas usando su aparato bucal. CRÉDITO: Danny Buffat.
Inicialmente parecía que si el daño en la tibia provocaba infecciones más rápidas, la amputación de toda la pierna sería la medida más adecuada. Sin embargo, el equipo en realidad observó lo contrario. La velocidad a la que las hormigas pueden amputar una pierna marca la diferencia, y una amputación asistida por hormigas tarda al menos 40 minutos. En el caso de las lesiones en las espinillas, las pruebas experimentales del equipo demostraron que si la pierna no se extraía inmediatamente después de la infección, la hormiga moriría.
«Por lo tanto, como no pueden cortar la pierna lo suficientemente rápido como para evitar la propagación de bacterias dañinas, las hormigas intentan limitar la probabilidad de una infección fatal dedicando más tiempo a limpiar la herida de la espinilla», explica Laurent Keller, coautor del estudio y biólogo evolutivo de la Universidad de Lausana. dijo en un comunicado.
Según el equipoEl hecho de que estos insectos puedan diagnosticar una herida, ver si está infectada y luego tratarla, lo convierte en «el único sistema médico que puede rivalizar con el de los humanos».
Dada la naturaleza sofisticada de estos comportamientos, el siguiente paso lógico en el estudio sería comprender cómo estas hormigas son capaces de realizar cuidados tan precisos.
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«En realidad, es un comportamiento innato», dijo Keller. “El comportamiento de las hormigas cambia según la edad de un individuo, pero hay muy poca evidencia de aprendizaje. »
Actualmente, el equipo está realizando experimentos similares en otros camponotus especies estudiar en qué medida se conserva este comportamiento y determinar si todas las especies de hormigas que carecen de una glándula antimicrobiana especial también practican la amputación. Dado que la hormiga que recibe atención también permite la eliminación lenta de una extremidad mientras está consciente, el equipo espera explorar más a fondo nuestra comprensión del dolor en las sociedades de hormigas.
“Cuando ves los videos donde tienes a la hormiga presentando la pata lesionada y dejando que la otra muerda de buena gana, luego presenta la herida recién hecha para que otra pueda terminar [the] “El proceso de limpieza: ese nivel de cooperación innata me sorprende bastante”, dijo Frank.
