bbcDesde hace tiempo se sabe que nuestro estilo de vida puede ayudarnos a mantenernos saludables por más tiempo. Ahora, los científicos se preguntan si las nuevas tecnologías también pueden ayudar a ralentizar el proceso de envejecimiento en nuestro cerebro al rastrear lo que le sucede a medida que envejecemos.
Una mañana soleada, Marijke, de 76 años, nacida en Holanda, y su esposo Tom me recibieron para desayunar en su casa de Loma Linda, a una hora al este de Los Ángeles.
Se sirvió avena, semillas de chai, bayas, pero no cereales azucarados procesados ni café: un desayuno tan puro como el Loma Linda Mission.
Loma Linda ha sido identificada como una de las Zonas Azules del mundo, lugares donde las personas tienen una esperanza de vida superior a la media. En este caso, son los miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la ciudad quienes viven más tiempo.
Por lo general, no beben alcohol ni cafeína, siguen una dieta vegetariana o incluso vegana y consideran que es un deber de su religión cuidar su cuerpo lo mejor que puedan.
Es su «mensaje de salud», como lo llaman, y es por lo que son conocidos: la ciudad ha sido objeto de décadas de investigación sobre por qué sus residentes viven mejor y más tiempo.
El Dr. Gary Fraser, de la Universidad de Loma Linda, me dijo que los miembros de la comunidad adventista del séptimo día de esa ciudad pueden esperar no sólo una esperanza de vida más larga, sino también una «esperanza de vida con buena salud» aumentada -es decir, el tiempo pasado con buena salud- en de cuatro a cinco años más para las mujeres y siete años más para los hombres.
Marijke y Tom se mudaron a la ciudad más tarde, pero ahora ambos estaban firmemente arraigados en la comunidad.
Loma Linda no tiene grandes secretos. Sus residentes simplemente llevan vidas muy saludables, reciben estimulación mental y disfrutan de la comunidad que a menudo una religión puede brindar.
Regularmente se organizan conferencias sobre vida saludable, encuentros musicales y clases de ejercicio físico.
Hablé con Judy, que vive con otras 112 personas en un centro de vida asistida donde siempre existe la «oportunidad de tener conversaciones que abren el corazón y el cerebro», me dijo.
«Lo que no me di cuenta es lo importante que es la socialización para el cerebro… sin ella, parece encogerse y desaparecer», dijo Judy.
La ciencia reconoce desde hace mucho tiempo los beneficios de la interacción social y de ayudar a evitar la soledad.
Pero ahora también es posible identificar cerebros que envejecen más rápido de lo que deberían, de modo que podamos rastrearlos y, en el futuro, tratarlos potencialmente de manera más preventiva.
A medida que avanzamos hacia modelos sanitarios más personalizados, predictivos y preventivos, el diagnóstico precoz será crucial en todos los ámbitos de la asistencia sanitaria, gracias a las increíbles posibilidades de la IA y el big data.
Andrei Irimia, profesor asociado de gerontología y biología computacional de la Universidad del Sur de California, me mostró modelos informáticos que evalúan cómo envejece nuestro cerebro y predicen su deterioro.
Los creó utilizando escáneres de resonancia magnética, datos de 15.000 cerebros y el poder de la inteligencia artificial para comprender la trayectoria de cerebros sanos que envejecen y aquellos en los que hay un proceso patológico, como la demencia.
«Es una forma muy sofisticada de observar patrones que no necesariamente conocemos como humanos, pero que el algoritmo de IA es capaz de detectar», dijo.
La profesora Irimia, por supuesto, se asomó a mi cabeza.
Me hice una resonancia magnética funcional antes de mi visita y, después de analizar los resultados, la profesora Irimia me dijo que mi edad cerebral era ocho meses mayor que mi edad cronológica (aunque aparentemente la parte que controla el habla no envejece tanto. Podría haberlo dicho). a él). Sin embargo, el profesor Irimia sugirió que los resultados estaban dentro de un margen de error de dos años.
Las empresas privadas también están empezando a comercializar esta tecnología. Uno de ellos, Brainkey, ofrece este servicio en varias clínicas de todo el mundo. Su fundador, Owen Philips, me dijo que en el futuro debería ser más fácil hacerse una resonancia magnética.
«Cada vez es más fácil para las personas hacerse una resonancia magnética y las imágenes son cada vez mejores», dijo.
“No quiero ser un poco geek, pero la tecnología está en un punto en el que podemos ver las cosas mucho antes que en el pasado. Esto significa que podemos entender exactamente lo que está sucediendo en el cerebro de un paciente. Gracias a la IA, podemos lograrlo. »
Al contrario de lo que me reveló el análisis de mi resonancia magnética realizado por el profesor Irimia, la estimación de Brainkey retrasó un año la edad biológica de mi cerebro. También me mostraron un modelo impreso en 3D de mi cerebro, que parecía grande y, me aseguraron, era de tamaño natural.
El objetivo aquí no es sólo adoptar un enfoque más preciso del tratamiento, sino también poder cuantificar la eficacia de las intervenciones.
El espectacular aumento de la esperanza de vida en los últimos 200 años ha dado lugar a multitud de enfermedades relacionadas con la edad. Me preguntaba si, si todos viviéramos lo suficiente, la demencia podría llamar a nuestra puerta.
Le professeur Irimia a déclaré qu’il s’agissait d’une théorie que beaucoup ont étudiée bien que non prouvée, ajoutant que l’objectif était de trouver un moyen de continuer à repousser la démence, espérons-le au-delà de notre espérance de vida.
Y todo esto nos lleva de nuevo al mismo punto. Todos los científicos y médicos, así como los residentes de la zona azul, afirman que el estilo de vida es fundamental. La buena nutrición, la actividad física, la estimulación mental y la felicidad son esenciales para el envejecimiento de nuestro cerebro.
También hay otro factor importante, según Matthew Walker, profesor de neurociencia y psicología de la Universidad de California, Berkeley y autor del libro más vendido Why We Sleep.
«Dormir es lo más eficaz que puedes hacer todos los días para restaurar la salud de tu cerebro y tu cuerpo», dijo. “No hay funcionamiento de tu mente que no mejore maravillosamente cuando duermes, o que no se vea claramente afectado cuando no duermes lo suficiente. »
Habló del sistema de limpieza de nuestro cerebro, que funciona mientras dormimos eliminando las proteínas beta-amiloide y tau, que son «dos de los principales culpables de la enfermedad de Alzheimer».
Los cambios en los patrones de sueño también están asociados con la demencia. El profesor Walker explicó que este fenómeno no sólo se manifiesta a los 60 o 70 años, sino que también puede iniciarse a los 30 años. Por lo tanto, identificar estos cambios mediante el seguimiento del sueño podría convertirse en un «modelo para la prevención de la mediana edad».
Fauna Bio, una empresa de biotecnología en los suburbios de San Francisco, recopila datos sobre ardillas terrestres durante y después de la hibernación. En este estado de letargo, como se sabe, la temperatura corporal de las ardillas desciende y su metabolismo se reduce a apenas el 1% de lo normal.
Durante este tiempo, parecen ser capaces de regenerar neuronas y recrear las conexiones que sus cerebros habían perdido. El objetivo de la empresa es intentar crear fármacos que repliquen este proceso en humanos, sin necesidad de pasar medio año bajo tierra. Incluso si algunas personas sueñan con ello.
También se ha demostrado que la depresión no tratada aumenta el riesgo de demencia. La profesora Leanne Williams de la Universidad de Stanford ha identificado una forma de «imaginar» ciertas formas de depresión en el cerebro mediante una resonancia magnética y ver si el tratamiento ha funcionado.
Esto podría ayudar a los científicos a comprender mejor las causas fundamentales de los problemas de salud mental como la depresión y proporcionar una forma de cuantificar el curso del tratamiento de un paciente.
Pocos han tenido tanta fe en la ciencia para lograr la longevidad como Bryan Johnson, el empresario tecnológico que gastó millones tratando de revertir su edad biológica.
Des dizaines de compléments alimentaires, 19 heures de jeûne par jour, des séances d’entraînement qui lui donnent l’air d’être sur le point d’exploser et une panoplie de traitements (parfois controversés) sont ce qui, selon lui, fera Volver atrás en el tiempo.
Pero como dijo enérgicamente Mildred, de 103 años, a quien visité en Loma Linda: «Debes tener mucho cuidado con tu dieta, eso es cierto, pero no estoy a favor de: ‘Tienes que hacer esto y esto , y esto, y esto.” ¡Absolutamente no toques esto!“Ella piensa que es más importante que vivamos un poco y, seamos honestos, ella debería saberlo.
Imagen superior: Getty Images
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