El aumento del valor de los equipos deportivos ejerce presión sobre los propietarios en materia de impuestos y herencias

Los propietarios de equipos deportivos que se benefician del creciente valor de sus equipos también enfrentan nuevas presiones provenientes de dos de las certezas más antiguas de la riqueza estadounidense: la muerte y los impuestos.

Con la edad promedio de los propietarios de equipos aumentando y los valores de los equipos alcanzando miles de millones de dólares, los propietarios y las ligas se centran cada vez más en cómo garantizar una transición fluida de la propiedad a la próxima generación de compradores. Aunque los propietarios de viviendas de hoy tienen planes fiscales y patrimoniales muy sofisticados, incluso los mejores planes pueden fracasar debido a disputas familiares o cambios impositivos inesperados.

«Las personas que compraron equipos deportivos hace mucho tiempo han descubierto que gran parte, si no la gran mayoría, de su riqueza a largo plazo ahora coincide con el valor del equipo», dijo Stephen Amdur, codirector de fusiones y adquisiciones y práctica de capital privado. en Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, quien asesora a muchos propietarios de equipos multimillonarios. “Piensan mucho en quién los preservará para la próxima generación y qué van a hacer con ellos. »

Los bienes y los impuestos se han vuelto particularmente importantes en la Liga Nacional de Fútbol, ​​donde la edad promedio de los propietarios de equipos ahora supera los 72 años y los valores de los equipos se están disparando. La lista oficial de valoraciones de equipos de la NFL de 2024 de CNBC, que clasifica las 32 franquicias profesionales, se publicará el jueves.

Los propietarios de la NFL enfrentan dos opciones dolorosas: o pueden vender el equipo durante su vida, lo que puede resultar en enormes impuestos sobre las ganancias de capital, o pueden pasar el equipo a su familia, lo que puede desencadenar impuestos a la herencia o prolongadas batallas familiares por el control.

El ex propietario de los Denver Broncos, Pat Bowlen, creó un plan detallado de impuestos y patrimonio para el equipo una década antes de su muerte en 2019. Sin embargo, el amargo conflicto entre los miembros de la familia antes y después de su muerte llevó a que el equipo se vendiera en 2022 a Walmart heredero Rob Walton por 4.650 millones de dólares.

El fundador de los Tennessee Titans, Bud Adams, quien murió en octubre de 2013, había dividido la propiedad del equipo entre tres ramas de su familia, que creía que mantendrían la paz. En cambio, la división resultó en una batalla muy pública por el control, que finalmente resultó en un acuerdo dentro de la familia. Amy Adams Strunk, la hija de Bud, es ahora propietaria mayoritaria del equipo.

Tom Benson, antiguo propietario de los New Orleans Saints, desató años de litigio cuando sacó a su hija y dos nietos de su patrimonio y pasó la propiedad del equipo de la NFL y de los New Orleans Pelicans de la Asociación Nacional de Baloncesto a su esposa Gayle cuando murió en 2018. Todavía conserva el control de los Saints.

Y quizás la historia más conmovedora de la NFL es la del legendario propietario de los Miami Dolphins, Joe Robbie, quien dejó el equipo a su esposa y nueve hijos en el momento de su muerte en 1990. Los impuestos familiares y de herencia de más de $45 millones obligaron a la familia a vender la mayor parte del equipo en 1994.

Según la actual ley tributaria estadounidense, los patrimonios superiores a $13,6 millones para individuos o $27,2 millones para parejas están sujetos a un impuesto del 40%. Dado que los equipos de la NFL y la NBA valen miles de millones de dólares hoy en día, todos los propietarios de equipos podrían estar sujetos a cientos de millones de dólares en impuestos sin una planificación adecuada.

Otro problema: no está claro si las tasas del impuesto al patrimonio cambiarán en 2025, cuando los niveles actuales expirarán. Por tanto, los propietarios deberían prepararse para un posible aumento de los impuestos sobre sucesiones en los próximos años.

Los abogados de fideicomisos y patrimonio dicen que los propietarios de equipos de hoy tienen una gama mucho más amplia de herramientas para minimizar el impacto fiscal del patrimonio. Una de las más populares es la sociedad en comandita familiar, que convierte a los miembros de la familia en accionistas minoritarios y permite que el propietario principal, como socio general, tenga el control. Al dividir la propiedad, la sociedad en comandita puede reducir el valor de los activos (y por lo tanto el patrimonio imponible) del socio general.

Los propietarios también pueden distribuir propiedades entre miembros de la familia a través de fideicomisos individuales, como lo hizo el propietario de los Chicago Bears, George “Papa Bear” Halas Sr., con sus 13 nietos. También pueden transferir una participación de propiedad en el equipo a un fideicomiso irrevocable a través de una sociedad o LLC.

«Los propietarios dedican más tiempo a pensar en la planificación patrimonial a largo plazo para garantizar el resultado fiscal más eficiente posible», dijo Amdur.

Por supuesto, esto supone que el equipo permanece en la familia. Si bien los propietarios a menudo esperan transmitir su pasión y compromiso financiero a sus hijos, las generaciones posteriores a menudo tienen intereses u objetivos financieros diferentes, lo que podría significar que necesitan deshacerse de parte de la propiedad del equipo.

Y ahora hay un nuevo grupo de compradores potenciales.

La semana pasada, la NFL votó a favor de permitir que algunas firmas de capital privado compren participaciones minoritarias en equipos, dando a los propietarios y sus familias la oportunidad de retirar dinero que luego podrían reinvertir en sus equipos o invertir en activos no deportivos para diversificarse mejor, manteniendo al mismo tiempo control.

«Creo que es bueno darles a los equipos esa liquidez para que puedan reinvertir en el juego y en sus equipos», dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, durante el anuncio.