El ex director ejecutivo de MoviePass, Mitch Lowe, se declaró culpable de un cargo de fraude de valores relacionado con su papel en defraudar a los inversores sobre el servicio de suscripción mensual de películas de la compañía.
Lowe llegó a un acuerdo de culpabilidad el lunes en el que admitió su culpa por conspirar para inflar el precio de las acciones de MoviePass mintiendo sobre la rentabilidad y sostenibilidad del plan ilimitado de 9,95 dólares al mes a cambio de retirar los cargos de fraude de valores y fraude electrónico. Se enfrenta a hasta cinco años de prisión, con la expectativa de recibir una sentencia menor por ayudar en la investigación y los casos en curso, además de una multa de hasta 250.000 dólares o el doble de la cantidad que ganó con la supuesta estafa.
«Mitch es un buen hombre que busca seguir adelante con su vida», dijeron sus abogados Margot Moss y David Oscar Markus en un comunicado. «Ha aceptado la responsabilidad por sus acciones en este asunto y seguirá intentando corregir los errores». »
En 2022, los fiscales federales presentaron una acusación en un tribunal federal de Florida contra Lowe, Ted Farnsworth, director ejecutivo de Helios y Matheson Analytics, que adquirió MoviePass en 2017, y Khalid Itum, director de desarrollo comercial de la empresa. Lowe fue acusado de hacer declaraciones falsas y engañosas sobre la oferta de suscripción mensual de MoviePass, incluida la afirmación de que sería rentable o cubriría los costos de suscripción únicamente y que la cantidad de boletos comprados por los suscriptores estaba disminuyendo, entre otras cosas.
Los fiscales alegaron que Lowe y Farnsworth sabían que MoviePass estaba perdiendo dinero debido a esta estrategia de marketing destinada a impulsar el crecimiento de suscriptores y que la empresa estaba impidiendo activamente que los usuarios utilizaran el servicio. Según la acusación, se ordenó a los empleados que limitaran los suscriptores muy activos.
Cuando se le preguntó sobre las declaraciones de AMC de que MoviePass tendría que bajar sus precios en algún momento, Lowe refutó esa afirmación y dijo: «No entienden nuestro modelo de negocio». » Los fiscales citaron varias declaraciones a la prensa y en documentos de valores en las que promocionaban la viabilidad del plan, en un intento de inflar las acciones de la empresa.
Después de la condena de Lowe, quien escribió unas memorias sobre el ascenso y la caída de MoviePass, los fiscales retirarán los cargos de fraude electrónico y de valores, que conllevaban hasta 20 años de prisión por cargo, según el acuerdo de declaración de culpabilidad. El gobierno estimó que el plan resultó en pérdidas de más de 300 millones de dólares, pero acordó reducir esa cifra a 25 millones de dólares, que se tendrán en cuenta durante la sentencia, como parte del «acuerdo».
La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) está iniciando un caso contra Lowe por presuntas violaciones de las leyes federales de valores relacionadas con aspectos clave del modelo comercial de MoviePass. Las acusaciones involucran a Lowe, a sabiendas, aprobó facturas falsas que ocultaban pagos de bonificaciones en servicios prestados por una entidad controlada por Itum.
Farnsworth se enfrenta a un juicio que se espera comience el próximo año.
En 2021, Lowe, Farnsworth y Helios and Matheson llegaron a un acuerdo extrajudicial tras una denuncia de la Comisión Federal de Comercio, que los acusó de prácticas comerciales engañosas e impedir activamente que los suscriptores utilizaran la plataforma. Según el acuerdo, los ejecutivos y la empresa tienen prohibido «tergiversar sus prácticas comerciales y de seguridad de datos» y «deben implementar programas integrales de seguridad de la información» como parte de cualquier actividad futura de la empresa.
En febrero, un jurado declaró a Itum culpable de dos cargos de fraude electrónico relacionados con la apropiación indebida de al menos 260.000 dólares de MoviePass para reembolsar el dinero que pidió prestado para financiar una fiesta en el Festival de Música y Artes de Coachella Valley en 2018.
