El mes pasado, una mujer se convirtió en la tercera persona viva en recibir un riñón de cerdo. Hoy, su función renal es completamente normal y ya no está en diálisis.
La receptora del trasplante, Towana Looney, de 53 años, de Alabama, había donado un riñón a su madre en 1999. Sin embargo, unos años más tarde, desarrolló presión arterial alta asociada con preeclampsia durante el embarazo. Esta enfermedad le provocó una enfermedad renal crónica y tuvo que comenzar con diálisis en 2016. La diálisis hace el trabajo de los riñones eliminando los desechos y el exceso de líquido de la sangre.
En 2017, Looney fue agregada a la lista de trasplantes y, como ex donante de riñón, se le dio mayor prioridad que a la persona promedio. Sin embargo, encontrar un riñón que «coincidiera» con el sistema inmunológico de Looney resultó extremadamente difícil.
«Debido a su exposición a tejidos de otras personas, sus embarazos y sus transfusiones de sangre, se ha sensibilizado a casi todos los tipos de tejido de la población, lo que hace casi imposible encontrar un riñón compatible». Dr. Robert Montgomerydijo el director del Instituto de Trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York y líder del procedimiento de Looney, durante una conferencia de prensa el martes (17 de diciembre). «Ella estaba esperando una coincidencia entre un millón».
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Pero Looney tenía otra opción: un procedimiento experimental para obtener un nuevo riñón de un cerdo genéticamente modificado.
Ahora, tres semanas después de recibir el riñón, Looney dijo que está llena de energía y se siente agradecida.
«Emocionalmente, estoy emocionado», dijo Looney en la conferencia de prensa. «No sé qué quiero hacer a continuación, qué quiero comer a continuación, adónde quiero ir». Más tarde añadió: «Quiero ir a Disney World».
Una vez que el riñón estuvo conectado al torrente sanguíneo, «básicamente funcionó exactamente como el riñón de un donante vivo», dijo Dr. Jayme Lockeun cirujano de trasplantes de la Universidad de Alabama en Birmingham que estudia los trasplantes de animales a humanos e inició la solicitud de Looney de un riñón de cerdo.
El nuevo riñón de Looney provino de Revivicor Inc., una subsidiaria de United Therapeutics. La empresa modificó la genética del cerdo donante para eliminar genes porcinos y añadir genes humanos. Looney es el primer paciente vivo que recibe un riñón con 10 modificaciones genéticas; los dos receptores anteriores recibieron riñones a los que se les extrajo un solo gen. El riñón en 10 ediciones fue Probado en donantes de órganos con muerte cerebral previa.entonces los científicos tienen una idea de cómo reacciona el cuerpo humano ante él.
Se eliminaron los genes de tres proteínas porcinas que podrían activar el sistema inmunológico humano, junto con un gen de un receptor de la hormona del crecimiento porcino. Se agregaron seis genes humanos, con la esperanza de hacer que el riñón sea más compatible con el cuerpo humano.
Mientras que Looney llevaba una alta concentración de anticuerpo que supuestamente atacó un riñón humano, las pruebas sugirieron que sus niveles de anticuerpos que podrían haber atacado el órgano del cerdo eran «bastante modestos», dijo Montgomery.
El rechazo del injerto, en el que el sistema inmunológico del paciente ataca el órgano trasplantado, es generalmente más probable en los trasplantes de cerdo a humano que en los de humano a humano, dijo Montgomery. Pero la aparición de rechazo no significa necesariamente que un paciente pierda el órgano: significa que los médicos pueden necesitar aplicar rápidamente potentes fármacos inmunosupresores para controlar la reacción, anotó.
Looney permanecerá cerca de las instalaciones de NYU Langone durante los próximos tres meses para que pueda ser monitoreada diariamente en busca de signos de rechazo, problemas con la función renal y cualquier signo de infección del órgano del cerdo.
Un virus porcino puede haber contribuido a la muerte de la persona quien recibió el primer trasplante de corazón de cerdo, por lo que el equipo de trasplante estará monitoreando de cerca estos gérmenes. El riñón de Looney dio negativo para virus porcinos conocidos que pueden enfermar a los humanos, anotó Locke, pero de todos modos se controlará su sangre para detectar signos de infección. Looney también usa varios rastreadores de salud para controlar su actividad física, frecuencia cardíaca y presión arterial.
El equipo de la Universidad de Nueva York planea lanzar un ensayo clínico formal del riñón de cerdo con 10 modificaciones el próximo año, dijo Locke. Y eventualmente, también harán una prueba de riñón de modificación única, en parte para ver qué opción funcionará mejor para diferentes pacientes.
«Quiero dar valor a quienes están en diálisis; sé que no es fácil», dijo Looney. «Y no es la única opción. Hay esperanza».
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
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