boeingLa nave espacial Starliner de Boeing completó su viaje de regreso a la Tierra, pero los astronautas que debía transportar permanecieron en la Estación Espacial Internacional.
La nave vacía viajó en modo autónomo después de desacoplarse del laboratorio en órbita.
La cápsula, que sufrió problemas técnicos después de su lanzamiento con Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA a bordo, se consideró demasiado arriesgada para llevar a los astronautas a casa.
En su lugar, regresarán a bordo de un SpaceX Crew Dragon, pero no antes de febrero, ampliando su estancia en la ISS de ocho días a ocho meses.
Después del regreso de Starliner, un portavoz de la NASA dijo que estaba satisfecho con el aterrizaje exitoso, pero que deseaba que todo hubiera salido como se planeó originalmente.
El vuelo de regreso duró seis horas. Después de volver a entrar en la atmósfera terrestre, se utilizaron paracaídas para frenar su descenso en la Estación Espacial White Sands, Nuevo México, el sábado a las 23:01 hora local (05:01 GMT).
La NASA dijo anteriormente que Butch y Suni estaban de buen humor y en contacto regular con sus familias.
Steve Stich, jefe del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que ambos astronautas sentían pasión por su trabajo.
«Ahora comprenden la importancia de continuar y… recuperar el vehículo de forma segura». »
NASAEste fue el primer vuelo de prueba de la nave espacial Starliner de Boeing con astronautas a bordo.
Pero encontró problemas poco después de despegar de Cabo Cañaveral en Florida el 5 de junio.
La cápsula derramó helio, que empuja el combustible hacia el sistema de propulsión, y varios de sus propulsores no funcionaban correctamente.
Los ingenieros de Boeing y la NASA pasaron meses tratando de resolver estos problemas técnicos, pero a fines de agosto, la agencia espacial estadounidense decidió que Starliner no era lo suficientemente seguro para traer astronautas a casa.
En una rueda de prensa tras el aterrizaje, Steve Stich afirmó: «Desde el punto de vista humano, todos estamos contentos con el éxito del aterrizaje, pero hay una parte de nosotros -todos nosotros- que deseaba que todo hubiera salido como habíamos planeado.
“Planeamos que la misión aterrizara con Butch y Suni a bordo. »
Añadió que “claramente había trabajo por hacer” y que tomaría “un poco de tiempo” determinar lo que viene a continuación.
El grupo informativo estaba formado en su totalidad por funcionarios de la NASA. Dos representantes de Boeing que debían estar presentes estuvieron ausentes.
Cuando se le preguntó sobre esta ausencia, el funcionario de la NASA Joel Montalbano dijo que Boeing había decidido “referirse a la NASA” para representar la misión.
En cambio, Boeing emitió un comunicado «para reconocer el trabajo realizado por los equipos de Starliner para garantizar un desacoplamiento, desorbitación, reingreso y aterrizaje exitoso y seguro».
Boeing dijo que «revisaría los datos y determinaría los próximos pasos» para el programa.
Sr. Stich anteriormente Admitió que había habido «tensiones en la sala» entre Boeing y la NASA cuando se tomó la decisión de no llevar a los astronautas a casa a bordo del Starliner, y Boeing dijo que su nave espacial podría regresar de manera segura con ambos astronautas a bordo.
«El equipo de la NASA, debido a la incertidumbre y el modelado, no podía sentirse cómodo con esto», dijo.
El plan de utilizar la empresa rival SpaceX provocó un retraso significativo en el regreso de los astronautas.
Este tiempo adicional debería permitir a SpaceX lanzar su próximo vehículo, cuyo despegue está previsto para finales de septiembre.
Estaba previsto que viajaran cuatro astronautas a bordo, pero en realidad viajará con dos astronautas. Butch y Suni podrán así unirse a ellos en el vehículo para regresar a la Tierra al final de su estancia prevista para el próximo mes de febrero.
NASADana Weigel, directora de la Estación Espacial Internacional, dijo que los astronautas se están adaptando bien a su misión prolongada. Ambos ya habían completado dos estancias de larga duración en el espacio.
Dijo que la pareja siguió los programas de ejercicio necesarios para mantenerse saludables en un ambiente de ingravidez.
Y dijo que ahora tienen todo el equipo necesario para su estadía no planificada de ocho meses.
«Cuando los enviamos por primera vez, tomaron prestada mucha de nuestra ropa genérica que teníamos a bordo, y ahora hemos reemplazado algunas de esas cosas», dijo.
Dijo que una misión de reabastecimiento en julio entregó «artículos específicos para la tripulación» que la pareja había solicitado.
“Así que en este momento tienen todo el equipo de expedición estándar que cualquier otro miembro de la tripulación elegiría. Y tenemos otro vehículo de carga en camino, así que les enviaremos todo lo que necesitan para la segunda mitad de su misión en este vuelo. »
NASALos problemas con Starliner sin duda han sido un duro golpe para Boeing, que está sufriendo pérdidas financieras mientras lucha por restaurar su reputación después de recientes incidentes en vuelo y dos accidentes fatales hace cinco años.
Después de tantos problemas, un aterrizaje sin problemas sería un resultado positivo para la empresa y para la NASA.
«Vamos a hacer algunos meses de análisis posteriores al vuelo», dijo Steve Stich.
“Los equipos están empezando a pensar en qué podemos hacer para que el vehículo esté totalmente certificado en el futuro. »
La agencia espacial estadounidense ha subrayado su compromiso con las naves espaciales de Boeing: tener dos compañías estadounidenses para llevar astronautas al espacio es un objetivo clave de la NASA desde hace algún tiempo.
Cuando se retiró su flota de transbordadores espaciales en 2011, Estados Unidos pasó una década dependiendo únicamente de la nave espacial rusa Soyuz para transportar a su tripulación y carga, una situación que la NASA admitió que estaba lejos de ser ideal.
Así, en 2014, Boeing y SpaceX ganaron contratos para proporcionar vuelos espaciales comerciales a los astronautas de la NASA. El de Boeing valía 4.200 millones de dólares (3.200 millones de libras esterlinas), mientras que SpaceX recibió 2.600 millones de dólares (2.000 millones de libras esterlinas).
Hasta ahora, SpaceX ha enviado nueve vuelos tripulados al espacio para la NASA, así como algunas misiones comerciales, pero este fue el primer intento de Boeing en una misión tripulada.
El Starliner de Boeing ya llevaba varios años retrasado debido a contratiempos en el desarrollo de la nave espacial y dos vuelos anteriores sin tripulación, en 2019 y 2022, también experimentaron problemas técnicos.
Pero el administrador de la NASA, Bill Nelson, dice que está 100% seguro de que la nave podría volver a volar con una tripulación a bordo.
