NASAUna nave espacial de la NASA intenta hacer historia acercándose más al Sol.
La sonda solar Parker se sumerge en la atmósfera exterior de nuestra estrella, experimentando temperaturas brutales y radiación extrema.
Estuvo fuera de comunicación durante varios días durante este ardiente sobrevuelo y los científicos esperarán una señal, prevista para el 27 de diciembre, para ver si sobrevivió.
Esperamos que la sonda pueda ayudarnos a comprender mejor cómo funciona el Sol.
La doctora Nicola Fox, científica jefe de la NASA, dijo a la BBC News: «Durante siglos la gente ha estudiado el Sol, pero no sientes la atmósfera de un lugar hasta que lo visitas.
«Así que no podemos sentir realmente la atmósfera de nuestra estrella a menos que la atravesemos».
NASAParker Solar Probe se lanzó en 2018 y se dirige hacia el centro de nuestro sistema solar.
Ya ha pasado 21 veces por el Sol, acercándose cada vez más, pero la visita de Nochebuena bate todos los récords.
En su máxima aproximación, la sonda se encuentra a 6,2 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie de nuestra estrella.
Puede que no parezca tan cerca, pero Nicola Fox de la NASA pone las cosas en perspectiva: «Estamos a 93 millones de kilómetros del Sol, por lo que si pongo el Sol y la Tierra a un metro de distancia». De lo contrario, la sonda solar Parker está a cuatro centímetros del Sol. – entonces está cerca.»
La sonda tendrá que soportar temperaturas de 1.400°C y radiaciones que podrían debilitar la electrónica de a bordo.
Está protegida por un escudo compuesto de carbono de 11,5 cm (4,5 pulgadas) de espesor, pero la táctica de la nave espacial es entrar y salir rápidamente.
De hecho, viajará más rápido que cualquier objeto creado por el hombre, alcanzando velocidades de 430.000 mph, el equivalente a volar de Londres a Nueva York en menos de 30 segundos.
Medios de megafoníaEntonces, ¿por qué hacer todo este esfuerzo para “tocar” el Sol?
Los científicos esperan que al atravesar la atmósfera exterior de nuestra estrella (su corona), la nave espacial resuelva un misterio de larga data.
«La corona es muy, muy caliente y no sabemos por qué», dice la Dra. Jenifer MIllard, astrónoma de Fifth Star Labs.
«La superficie del Sol está a unos 6.000°C, pero la corona, esa delgada atmósfera exterior que se puede ver durante los eclipses solares, está a millones de grados – y está más lejos del Sol. Entonces, ¿cómo es que la atmósfera se está calentando?
La misión también debería ayudar a los científicos a comprender mejor el viento solar, el flujo constante de partículas cargadas que brotan de la corona.
Cuando estas partículas interactúan con el campo magnético de la Tierra, el cielo se ilumina con deslumbrantes auroras.
Pero el llamado clima espacial también puede causar problemas, destruyendo las redes eléctricas, la electrónica y los sistemas de comunicaciones.
“Comprender el Sol, su actividad, el clima espacial y el viento solar es muy importante para nuestra vida diaria en la Tierra”, explica el Dr. Millard.
NASALos científicos de la NASA se enfrentan a una espera ansiosa esta Navidad mientras la nave espacial se desconecta de la Tierra.
Nicola Fox dice que tan pronto como llegue una señal a casa, el equipo le enviará un mensaje de texto con un corazón verde para informarle que la sonda está bien.
Ella admite que está nerviosa por el audaz intento, pero confía en la investigación.
«Me voy a preocupar por la nave espacial. Pero realmente la diseñamos para soportar todas estas condiciones duras y brutales. Es una pequeña nave espacial muy, muy resistente».
