Los astrónomos han descubierto un par de estrellas jóvenes cerca de la supermasiva agujero negro en el corazón de nuestra galaxia. Y aunque viven tan cerca del gigante cósmico, probablemente permanecerán intactos durante un millón de años.
Aunque nuestra parte del universo alberga un sol solitario, no es la norma. Más de la mitad de todas las estrellas del cielo tienen uno o más compañerospero hasta ahora no se ha encontrado ningún agujero negro supermasivo cerca de un agujero negro supermasivo. Los astrónomos atribuyen esta ausencia a los agujeros negros de gravedad extrema, que atraen de manera desigual las estrellas cercanas, volviendo inestables estos sistemas multiestelares y potencialmente expulsando a uno de ellos. viajes solitarios de alta velocidad a través de la Vía Láctea.
Pero el nuevo dúo, denominado D9, sugiere que algunos pares de estrellas pueden, de hecho, permanecer cerca de un agujero negro, aunque sólo sea por un corto tiempo. Los astrónomos estiman que las estrellas tienen unos 2,7 millones de años, y una de ellas pesa alrededor de 2,8 veces la masa del Sol, mientras que su compañera puede pesar sólo 0,7 masas solares. Encerrados en una danza gravitacional, evitan Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo acechando en el centro de nuestra galaxiatan cerca como 0,095 años luz de distancia. Aún así, el hecho de que las dos estrellas no hayan sido rotas o destrozadas sugiere que «los agujeros negros no son tan destructivos como se pensaba anteriormente». Florian Peisseker, un astrónomo de la Universidad de Colonia, dijo en un declaración.
Él y sus colegas describen las estrellas D9 en un artículo publicado el martes 17 de diciembre en la revista Comunicaciones naturales.
En el momento decisivo
Peißker utilizó el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile para estudiar misteriosos objetos G cerca del centro de nuestra galaxia, aparentes acumulaciones de gas y polvo que exhiben un comportamiento similar al de una estrella, cuya verdadera naturaleza ha eludido a los astrónomos, cuando notó la órbita de un objeto extrañamente parpadeante.
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Entonces, cada noche durante 15 años, usó el VLT para monitorear los cambios en las longitudes de onda de la luz del objeto parpadeante, lo que reveló la cantidad de hidrógeno ionizado emitido por el objeto, revelando a su vez un patrón regular de 372 días. Esta fluctuación periódica fue causada por el «efecto doppler«, en el que las longitudes de onda de la luz se estiran o aplastan cuando un objeto pasa cerca de ellas. Este patrón de 372 días demuestra que el «objeto» son en realidad dos estrellas atrapadas en una danza gravitacional alrededor del centro de nuestra galaxia, dijeron los investigadores. .
Los investigadores estiman que las nuevas estrellas se encendieron hace sólo 2,7 millones de años y eventualmente sucumbirán a la gravedad del agujero negro, fusionándose en una sola estrella dentro de un millón de años.
«Esto proporciona sólo una breve ventana a las escalas de tiempo cósmicas para observar un sistema binario de este tipo, ¡y lo logramos!» coautor del estudio Emma Bordier de la Universidad de Colonia, afirmó en el comunicado.
Un vistazo a estrellas y planetas ocultos.
Más allá de una hazaña tecnológica, este descubrimiento podría ayudar a explicar por qué no se han detectado pares binarios similares cerca del centro de nuestra galaxia. Allí, los misteriosos objetos G que parecen ser nubes de gas y polvo podrían ser estrellas binarias a punto de fusionarse, como el par D9, o restos de fusiones pasadas, dicen los investigadores.
A medida que las nubes de polvo y gas alrededor de estas estrellas binarias se disipen, los dúos estelares renacerán como estrellas jóvenes y únicas que se han observado orbitando el centro de la Vía Láctea a hipervelocidad, sugiere el nuevo estudio.
Además, debido a que las estrellas jóvenes suelen ir acompañadas de planetas, este descubrimiento también plantea la posibilidad de encontrar mundos que orbiten cerca de agujeros negros, dijo Peißker en el comunicado.
«Parece plausible que la detección de planetas en el centro galáctico sea sólo cuestión de tiempo».
