Los seres humanos hemos tenido relaciones sexuales durante mucho tiempo. Durante la mayor parte de ese tiempo, hemos estado buscando formas de hacerlos más divertidos. sexo más placentero.
Los afrodisíacos son alimentos u otras sustancias que se cree que aumentan nuestra libido y mejoran nuestro placer y rendimiento sexual. Los afrodisíacos, que llevan el nombre de la diosa griega del amor, Afrodita, se han descrito, recomendado e ingerido durante miles de años. Los afrodisíacos que se ofrecen incluyen productos básicos como las fresas, opciones de lujo como las ostras crudas y extractos tradicionales como la yohimbina, derivada de la corteza de una conífera de África occidental.
Pero, ¿funcionan estos compuestos?
El afrodisíaco perfecto
El afrodisíaco perfecto potenciaría tanto el deseo sexual como el placer derivado de las relaciones sexuales. El problema es que estas dos características están gobernadas por circuitos cerebrales separados, explica. Kent BerridgeProfesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Michigan.
Berridge explica que durante más de 50 años los científicos pensaron que el origen neuronal del placer era la vía mesolímbica, que transporta el neurotransmisor dopamina por todo el cerebro. «Todos pensábamos que el sistema de dopamina era placer, que activar la dopamina generaría placer», dice Berridge.
Esta hipótesis era completamente lógica: el sistema de dopamina se activa ante estímulos placenteros en nuestro entorno. Estudios de comportamiento presentado Las señales que predicen el placer también activaron estas vías de dopamina. investigación En cambio, los investigadores sugirieron que la dopamina gobierna el deseo de placer, más que el placer en sí. El aumento de dopamina en los animales de laboratorio no les permitió disfrutar más de estímulos placenteros.
En cambio, el placer podría aumentar activando los sistemas opioides y endocannabinoides del cerebro, que utilizan neurotransmisores que actúan como la «heroína natural» y la «marihuana natural» del cerebro, dice Berridge.
Esta combinación (dopamina, que nos impulsa a buscar conductas placenteras, y opioides y endocannabinoides, que hacen que esas conductas sean placenteras), parece ser un mecanismo cerebral multifuncional que sirve para muchos estímulos externos, dice Berridge. «Parece haber una moneda común que genera todos estos placeres diferentes», añade.
Este mecanismo común podría validar la idea de que los alimentos y las drogas pueden aumentar el deseo. “No hay duda de que sustancias como la cocaína y la metanfetamina pueden estimular el deseo de esta manera. Y algunas personas toman drogas antes de tener relaciones sexuales para mejorar la experiencia”, dice Berridge. estudiar Descubrieron que la cocaína podía aumentar el deseo sexual, un efecto que aumentaba a medida que aumentaba la cantidad de droga consumida.
La evidencia sobre los afrodisíacos
Pero más allá de las drogas ilegales, la evidencia sobre la eficacia de los afrodisíacos es irregular. adiós De los 50 estudios que analizaron posibles afrodisíacos, algunos productos tenían riesgos que superaban los beneficios. Miel loca, que contiene néctar de plantas del género. RododendroLa yohimbina y la mosca española entran en esta categoría. La yohimbina, por ejemplo, puede provocar manía, palpitaciones e insomnio. Los autores dijeron que otros extractos, incluidos la maca, el ginseng y el ginkgo, tenían datos «emergentes pero limitados» que respaldaban su uso. Aunque parte de esta evidencia proviene de ensayos controlados con placebo, estos a menudo tienen tamaños de muestra pequeños, lo que limita su valor. Otro factor que complica la situación es la dificultad de separar los cambios en el deseo sexual de los del estado de ánimo general.
La evidencia afrodisíaca más clara respalda la idea acción Medicamentos que mejoran el rendimiento como el sildenafil y la marca Viagra. Este fármaco, famoso por haber sido descubierto durante la búsqueda de un tratamiento para la angina, actúa aumentando el flujo sanguíneo al pene, aliviando así la disfunción eréctil. Este afrodisíaco fisiológico, que no influye en el deseo y no aumenta el placer, ha demostrado ser muy popular. En 2022 se han emitido casi 3,5 millones de recetas de este medicamento escribiendo solo en Estados Unidos. El ginkgo también aumenta circulación sanguínea a los tejidos periféricos, lo que representa un posible mecanismo de acción del compuesto.
Pero Viagra sólo funciona para la mitad de la población. El trastorno del deseo sexual hipoactivo (HSDD), una ausencia de deseo sexual que causa angustia durante más de seis meses, afecta a 1 de cada 10 mujeres en los Estados Unidos. La flibanserina, utilizada inicialmente como antidepresivo, fue aprobada para tratar el HSDD en mujeres premenopáusicas. Se han llevado a cabo varios ensayos clínicos. sugerido Este compuesto, administrado por vía oral, mejora el deseo sexual. Se cree que actúa actuando sobre los neurotransmisores del cerebro. Los pacientes de estos ensayos informaron efectos secundarios como somnolencia, náuseas y mareos. Otra opción es la bremelanotida, que activo Receptores cerebrales para la hormona melanocortina. Administrado por vía intranasal o como inyección antes de la actividad sexual, se ha demostrado que el fármaco estimula el deseo y el placer sexuales. Al igual que la flibanserina, la bremelanotida también puede provocar náuseas.
Estos dos fármacos también parecen funcionar en los hombres. Estudio de caso Describió el caso de un hombre que alcanzó su primer orgasmo a la edad de 28 años después de recibir alrededor de 30 dosis durante un mes.
Pero el afrodisíaco perfecto, que combina mayor deseo y rendimiento en la cama, sigue siendo difícil de alcanzar. Se necesita más financiación para explorar supuestos afrodisíacos en ensayos a gran escala. El deseo sexual se encuentra en un delicado equilibrio en nuestro cerebro, e inclinar la balanza podría tener efectos secundarios inesperados. Berridge señala que a muchas personas con enfermedad de Parkinson, cuyos cerebros carecen de las células necesarias para producir dopamina, se les pueden recetar medicamentos llamados agonistas de la dopamina. Estos actúan como “dopamina falsa”, añade. estudios tener mirar Estos medicamentos pueden causar hipersexualidad en los pacientes, una condición en la que los impulsos sexuales hacen que las personas se sientan ansiosas y fuera de control. Estos agonistas, que actúan sobre un sistema dopaminérgico multifuncional, también pueden provocar otros tipos de adicción. Es posible que miles de años de búsqueda de afrodisíacos no terminen pronto, pero las consecuencias de descubrir un afrodisíaco se han vuelto más claras.
Esta historia es parte de la serie Pregúntanos cualquier cosa de Popular Science, en la que respondemos a tus preguntas más descabelladas y candentes, desde las más mundanas hasta las más extravagantes. ¿Tienes algo que siempre quisiste saber? Pregúntanos.
