Amar Shar, cofundador de Wayve, el unicornio británico de IAapoyó a Oshen, una joven empresa emergente que construye veleros autónomos en miniatura. Estos pequeños robots podrían transformar la forma en que los científicos monitorean todo, desde las temperaturas del océano hasta las olas y la biodiversidad.
La startup con sede en Plymouth, Reino Unido, fue fundada el año pasado por Anahita Laverack y Ciaran Dowds, dos recién graduados en ingeniería del Imperial College London.
La startup construye pequeños “satélites marinos” alimentados por energía solar que navegan por el océano para recopilar datos. Estos pequeños robots podrían hacer que la adquisición de datos marinos sea más accesible que nunca.
«Queremos hacer por el mar lo que los pequeños satélites hicieron por el espacio: revolucionar el acceso proporcionando una plataforma confiable y de bajo costo que todos puedan utilizar, desde investigadores científicos hasta proveedores de energía limpia y pronosticadores meteorológicos», dijo Laverack.
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Actualmente, los científicos suelen recopilar información sobre los océanos del mundo colocando sensores en boyas flotantes. Pero estos dispositivos deben implementarse manualmente y son propensos a desviarse, lo que dificulta las mediciones precisas.
«Seasearch es extremadamente caro», explica Laverack. “Esta es la razón por la que los estudios de biodiversidad son breves y poco frecuentes, y los datos meteorológicos de las profundidades marinas son irregulares. »
Los veleros autónomos ofrecen una solución. Sin embargo, según Oshen, los que ya están en el mercado son «normalmente construcciones personalizadas, mucho más grandes que nuestra tecnología, con un consumo de energía mucho mayor».
democratizar la investigación oceanográfica
Oshen construye sus embarcaciones pequeñas con componentes disponibles comercialmente para mantener los costos bajos y la confiabilidad alta. Las embarcaciones totalmente autónomas de un metro de largo y 25 kg de peso se pueden desplegar en cualquier lugar, incluso en una playa o un muelle, evitando costosos viajes al mar.
Las pequeñas sondas utilizan energía eólica y solar para navegar, y las baterías a bordo proporcionan energía de respaldo. En una prueba reciente, uno de los satélites marinos navegó con éxito a 100 kilómetros de la costa británica. Pero sus creadores pretenden mantener los robots en funcionamiento durante meses o incluso años.
Oshen ha desarrollado su propio software autónomo para ayudar a los drones a navegar. Este aspecto de la tecnología llamó la atención de Amar Shah, experto en aprendizaje automático y sistemas autónomos.
«A medida que avanzamos hacia un mundo dominado por la IA, los modelos y el hardware de aprendizaje automático se están convirtiendo en productos básicos», afirmó Shah. “Por el contrario, la adquisición de datos nuevos y precisos será un área atractiva para las nuevas empresas que buscan construir activos comerciales competitivos, particularmente en áreas donde las ‘grandes tecnológicas’ no se aventuran. »
“La visión de Oshen es esencialmente la siguiente para los datos meteorológicos y oceánicos. »
La inversión de Shah, cuyo monto no fue revelado, ayudará a Oshen a lanzarse al mercado, dijo la startup. Actualmente, la empresa está perfeccionando su diseño en su nueva sede en Plymouth. Dice que está en conversaciones con proveedores de datos meteorológicos y energéticos en el Reino Unido y Estados Unidos.
Oshen no es el único que utiliza tecnología para proteger nuestros mares. A medida que los océanos del mundo enfrentan crecientes amenazas por el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación, las nuevas empresas están ideando formas inteligentes de protegerlos. De satélites submarinos a arrecifes impresos en 3D.
