Miles de kilómetros de senderos que corrían el riesgo de perderse para siempre ahora podrían salvarse después de que el Gobierno se comprometió a levantar el plazo para mapear todos los derechos de paso en Inglaterra.
Se había dado hasta 2031 para que todos los senderos públicos y senderos para caballos históricos pero no registrados se agregaran al «mapa definitivo» oficial del país.
El gobierno dijo que eliminar la fecha límite daría tiempo a los ayuntamientos para evaluar si los senderos cumplían con los requisitos.
Los activistas en la marcha acogieron con agrado el anuncio, pero la Unión Nacional de Agricultores (NFU) dijo que eliminar el plazo significaría que las reclamaciones «seguirían perturbando muchas empresas agrícolas en los años venideros».
En 1949 se aprobó una legislación que exige a las autoridades locales crear un «mapa definitivo» que muestre los derechos de paso públicos en su área.
Pero los documentos han estado bajo revisión constante, lo que significa que cualquiera que tenga la evidencia adecuada puede solicitar que se agregue un carril.
Se estima que hay más de 40.000 millas de derechos de paso en Inglaterra que no están registrados oficialmente.
El anterior gobierno conservador También había previsto eliminar el plazo de inscripción para los senderos históricos. pero luego decidió extenderlo de 2026 a 2031, diciendo que brindaría más certeza a los propietarios, ayuntamientos y usuarios.
Pero la Asociación de Gobiernos Locales dijo que las presiones financieras habían dejado a los ayuntamientos con recursos limitados para procesar las solicitudes, lo que hacía que la fecha límite de 2031 fuera «un desafío enorme que es poco probable que se cumpla».
Un estudio de la BBC encontró que, en marzo de este año, casi 8.000 solicitudes para agregar senderos al mapa oficial estaban pendientes de procesamiento.
Una vez que se ha establecido un derecho de vía, la autoridad local y el propietario del terreno son legalmente responsables de su mantenimiento.
Kate Ashbrook, secretaria general de la Open Spaces Society, dijo que si los senderos no estuvieran registrados, los promotores podrían construir en ellos o los propietarios podrían plantar cultivos.
“Necesitamos poner estos senderos en el mapa para saber dónde están, para poder usarlos y disfrutarlos”, dijo.
«El plazo de 2031 estaba diseñado para detenernos y habría significado que todos estos caminos públicos habrían permanecido secretos, se habrían perdido».
El gobierno planea derogar el plazo cuando el tiempo parlamentario lo permita.
Sin embargo, el vicepresidente de NFU, David Exwood, dijo que el acceso público debía equilibrarse con una agricultura productiva.
«El plan actual simplemente perpetúa un enfoque obsoleto en rutas que no se han utilizado durante siglos», afirmó.
«En cambio, la atención debería centrarse en una red preparada para el futuro que fomente el uso responsable, respete las tierras agrícolas trabajadas y promueva la seguridad de acuerdo con el Código Rural».
Añadió que el anuncio del gobierno no proporcionaba una explicación clara de cómo se eliminaría el retraso en las solicitudes, «continuando ejerciendo presión sobre las autoridades locales».
Ross Maloney, director ejecutivo de la organización benéfica Ramblers, dijo que el anuncio puso fin a «la amenaza a miles de kilómetros de derechos de paso históricos en Inglaterra».
«Estos senderos no sólo son una parte integral de nuestro patrimonio compartido, sino que también desempeñarán un papel vital en el futuro para ayudar a las personas a vivir una vida más sana y feliz», añadió.
La ministra de Acceso, la baronesa Hayman, dijo: “Nuestro campo y espacios verdes son una fuente de gran orgullo nacional, pero demasiadas personas en todo el país se quedan sin acceso al aire libre.
«Estas rutas muy transitadas, muchas de las cuales han existido durante cientos de años, son parte de nuestro patrimonio compartido y es esencial que tomemos estas medidas para proteger su futuro a largo plazo».
